“你知道经历司是做什么的吗？”吴承恩问。



“掌管府衙文书档案，负责各类公文的收发、登记、归档、保管。”沈知行把在吏房看到的职责说明背了一遍。



吴承恩点了点头。“你说的是职掌，不是本质。”



“敢问大人，本质是什么？”



“本质是——经历司是府衙的‘记性’。”吴承恩靠在椅背上，双手交叉在胸前，“一个府，每年进出的公文有几千份。谁看了，谁批了，谁画了押，谁盖了章，都记录在案。如果有朝一日有人要查某件事，翻的就是经历司的档案。所以，经历司的人，不仅要会管档案，还要知道哪些档案该留，哪些档案该毁，哪些档案该做得让人看不懂。”



沈知行听出了吴承恩话里的意思——经历司不仅是一个“档案室”，还是一个“过滤器”。有些文档要保留，以备不时之需；有些文档要销毁，免得成为日后的把柄；有些文档要做得模棱两可，让查的人看不懂，或者看懂了也说不清。



这不是一个单纯的技术活，这是一个需要政治智慧的工作。



“属下明白。”沈知行说。



吴承恩看了他一眼，目光里有一种说不清的东西——可能是满意，可能是怀疑，也可能只是在判断他是不是一个可造之材。



“方大人说你通晓文墨，熟悉钱粮，”吴承恩说，“我考考你。”



他从条案上拿起一份公文，递给沈知行。



沈知行接过来，看了一眼。这是一份省里下发的札子，内容是关于嘉靖三十二年度各地赋税征收的新规定——主要是把一部分实物税改折成白银，以“一条鞭法”的名义试行。札子写得很长，用词晦涩，充满了各种官场套话，核心意思只有一条：从明年开始，台州府要多交五千两白银。



五千两。



沈知行的脑子在飞快地转。台州府目前的财政状况，能挤出这五千两吗？挤不出。但如果挤不出，省里就会派员来查，一查就会发现问题——不是账目问题，是台州府根本收不上来那么多税的问题。



“看出什么了？”吴承恩问。



“省里要台州府从明年开始多交五千两白银，”沈知行说，“但台州府目前的财政收入，挤不出这笔钱。”



吴承恩的眉毛微微动了一下。“那你说怎么办？”



沈知行沉默了片刻，然后说了一句让吴承恩意外的话。



“这五千两，不是让台州府‘交’的，是让台州府的百姓‘交’的。但台州府的百姓已经交不起更多的税了。所以这笔钱，只能从‘不该交税的人’身上出。”



吴承恩盯着他看了几秒钟，嘴角微微上扬——那不是笑，是一种更复杂的表情，像是欣赏，又像是警告。



“你说的‘不该交税的人’，是指那些有田不纳粮、有丁不服役的豪强？”



“是。”



“你知道台州最大的豪强是谁吗？”



“张三省。”



吴承恩的笑容消失了。



“你知道张三省是谁的人吗？”



“严嵩。”沈知行说这两个字的时候，声音很低，但很稳。



吴承恩沉默了。他站起来，走到门口，把门关上，然后回到条案后面坐下。屋里暗了下来，只有桌上的油灯在摇晃，把两个人的影子投在墙上，忽大忽小。



“你比你爹聪明，”吴承恩说，“但你爹的下场你也看到了。聪明人死得更快。”



“属下知道。”沈知行说，“但属下不怕死。”



“不怕死和不会死是两回事。”吴承恩的声音忽然严厉了起来，“你现在是从九品的官，不是书吏。你的命比之前值钱了，但也更容易被人盯上了。你之前是一个小吏，张三省要动你，只会用你爹那种方式——把你弄进牢里，折磨死。但你现在是官了，他要动你，就会用另一种方式——让你身败名裂，让你生不如死。”



沈知行没有说话。



吴承恩从抽屉里取出一串钥匙，扔给沈知行。