卫每年应该从兵部领一批军械，但兵部已经三年没有发过东西了。账面上，这批军械是‘已拨付’状态，但实际上什么都没收到。为了让账目对得上，我只能让人写一份‘损耗’的报告，把这批不存在的军械核销掉。”



沈知行沉默了。



他理解彭毅的苦衷——不是他贪墨了军械，是兵部没有按时拨付，但账目上又要做平。不核销掉，户部来查，账目对不上，责任全在台州卫。核销了，至少账面上是平的。



“那逃亡的报告呢？”沈知行问。



彭毅转过身来，看着他。那张黝黑的脸上有一种复杂的表情——是无奈，是愤怒，还有一种说不清的羞愧。



“那份报告不是我写的。”



“那是谁写的？”



“台州卫的坐营书吏，姓马，叫马文才。这个人是我前任留下的，一直没换掉。现在我怀疑他——不，我确定他跟张三省有来往。”



沈知行的心猛地一缩。



坐营书吏——这是卫所里负责文书档案的职位，相当于彭毅的“秘书”。这个人经手所有卫所的公文，知道卫所的所有机密。如果他真的是张三省的人，那台州卫在张三省面前就是透明的。



“马文才现在在哪里？”沈知行问。



“三天前告假了，说他母亲病重，要回老家看看。”彭毅的声音很低，“我让人查了，他根本没有回老家。他从临海县城坐船去了宁波。”



宁波。沈知行在心里默念这个地名。



宁波是浙江最大的港口城市，也是海上贸易的中心。王直的海盗集团虽然在双屿港被朱纨打散了，但残余势力还在，主要活动在宁波、舟山一带的海域。马文才去宁波，如果是去找张三省的人，那目的就很明确了。



“他什么时候回来？”沈知行问。



“告了半个月的假。”彭毅说，“十二月二十日之前应该回来。”



沈知行在心里算了一下时间。今天十二月九日，到十二月二十日还有十一天。十一天，足够张三省的人在宁波做很多事——联络海盗，安排走私，甚至策划一次对台州沿海的突袭。



“赵大牛的军籍是怎么回事？”沈知行问。



彭毅苦笑了一下。“赵大牛这个人，命苦。他爹当年犯了事，被充军到台州卫，他是‘随军家属’，没有正式的军籍。去年兵部要求各卫所上报精壮士兵名单，我把他报上去了，但上面有人卡着，一直没批。马文才就在逃亡报告上把他写成了‘已注销’——因为他在官方记录里本来就不存在，注销不注销都无所谓。”



沈知行的眉头皱了起来。



一个没有军籍的兵，在卫所里是不受保护的。他可以随时被开除，可以被随意安排去做最苦最累的活，甚至可以被人顶替——如果有人给张三省塞了银子，就可以用“赵大牛”的名字混进台州卫，而真正的赵大牛就会变成“黑户”，被赶出去。



“彭大人，”沈知行说，“马文才回来之后，您打算怎么办？”



彭毅拔出那把嵌在木桩里的朴刀，用袖子擦了擦刀刃上的木屑。



“我的意思是换掉他，但没有合适的人接替。”他把朴刀放回兵器架上，“会写会算又信得过的人，台州卫里一个都没有。你倒是最合适的人，但你现在是经历司的知事了，不能来卫所坐班。”



沈知行沉默了片刻。



“彭大人，我虽然不能在卫所坐班，但我可以帮您物色一个人。”



“谁？”



“俞三。”



彭毅愣了一下。“俞三？他不识字。”



“他不识字，但他认得人。”沈知行说，“马文才回来之后，您让俞三盯着他。他去哪里，见了谁，做了什么，一一记下来。不需要写字，记在心里，回来告诉您就行。”



彭毅看了他一眼，点了点头。



从指挥署出来的时候，俞三正蹲在院子里磨刀。那是一把旧刀，刀刃上全是豁口，磨了半个小时还是钝的。但他磨得很认真，一下一下的，像是在完成一件神圣的仪式。