你小心点——杜恒最近在你耳房周围加派了人手。你每天出门、回屋的时间，他都记在本子上。”



他打开门，走进了夜色中。黑色的斗篷很快融进了黑暗，什么也看不见了。



沈知行站在门口，看着那片黑暗，站了很久。



十二月十五日，沈知行去府衙的路上，被一个人拦住了。



那人三十来岁，穿着短褐，赤着脚，脸上有一道新伤疤，还没有完全愈合。他站在巷口，挡住了沈知行的去路。



“沈相公，”那人说，“俺有话跟你说。”



沈知行认出了他的声音——是赵大牛。



“你怎么在这里？”沈知行问，“你不是在卫所吗？”



“彭千户让俺来的。他说你有危险，让俺跟着你。”



沈知行愣了一下。“跟着我？怎么跟？”



赵大牛从背后拿出一把刀——就是他在卫所擦了很多天的那把好刀，刀刃泛着青光。他把刀插在腰间，用短褐的下摆盖住。



“彭千户说，如果有人要杀你，俺就挡在你前面。”



沈知行的眼眶有些发酸。



彭毅。那个连军饷都发不出来的卫所指挥佥事，从自己省下来的口粮里挤出银子修船，从自己有限的兵里抽出一个最壮的，派来保护一个从九品的小官。



“走吧，”沈知行说，“先去府衙。”



赵大牛跟在他身后，两个人一前一后，穿过临海县城的老街。赵大牛身材魁梧，走在路上像一堵移动的墙，路人都纷纷让开。沈知行走在他前面，忽然有一种奇怪的安全感——不是因为他有了一个保镖，而是因为他知道，在这个世界上，不是所有人都在算计他。有人愿意把命交给他。



到府衙侧门的时候，老庞正在扫雪。他看到赵大牛，愣了一下，然后笑了。



“好壮的后生。”他说。



赵大牛憨憨地笑了笑，没有说话。



沈知行进了经历司，赵大牛就蹲在门口等着。他蹲在那里，像一块巨大的石头，一动不动，只有眼睛在不停地转动，扫视着每一个进出的人。



吴承恩经过的时候，看了他一眼，然后看了沈知行一眼。



“你的护卫？”他问。



“彭千户派来的。”沈知行说。



吴承恩点了点头，没有再多说什么。



当天下午，沈知行在档案房里收到了一份来自省城的密信。



密信是陆文衡送来的，信封上写着“沈知行亲启”五个字。他拆开信封，抽出里面的信纸，信纸上只有一行字：



“张三省已接到周怀仁密报，知悉你调粮三千石、向方启明举荐你为经历司知事等事。他将于年后对你动手。做好准备。”



沈知行把信纸放在油灯上烧了。橘红色的火苗舔着纸的边缘，把那些字一个一个地吞掉，最后只剩下一小撮黑色的灰烬。



他靠在椅背上，闭了一会儿眼睛。



年后动手。还有一个多月。