最后一次去卫所。再过几天就是腊月二十三，小年，然后是大年三十，整个台州府都要过年了。他想在年前跟彭毅碰一次面，把最近发生的事情梳理一遍。



雪停了，但路上全是冰碴子，骑马比走路还危险。沈知行不敢快骑，牵着枣红马，一步一步地往卫所走。赵大牛跟在他身后，两只手抄在袖子里，缩着脖子，也不说话。



到卫所的时候，已经是午时了。



指挥署的门开着，彭毅坐在条案后面，面前摊着那张发黄的海防舆图，舆图上又多了几个新的炭笔圈。看到沈知行进来，他抬起头，脸上有一种说不清的表情——不是高兴，是沉重。



“出事了。”他说。



沈知行的心跳了一下。“什么事？”



“大陈岛的烽堠，今天早上传回消息——北端的那座，守军跑了。”



沈知行的脸色变了。“跑了？被谁赶跑的？”



“不是被赶跑的，是自己跑的。”彭毅从条案上拿起一张纸条，递给沈知行，“这是俞三今早收到的消息。大陈岛北端烽堠的守军，一共五个人，昨天晚上趁着夜色，划了一条小船跑了。烽堠里的粮食、兵器、烽火用的柴草，什么都没带走。”



沈知行接过那张纸条，看了一遍。



“他们为什么要跑？”



“不知道。但俞三分析有两种可能——第一，他们被张三省的人威胁了，有人要他们做不想做的事，他们不愿意，只好跑。第二，有人在海上看到了什么，他们害怕了，跑了。”



沈知行的眉头皱了起来。



海上的“什么”，能让五个守军一起逃跑？不可能是风浪，他们见惯了风浪。不可能是海盗，烽堠的守军就是用来防海盗的，他们有烽火，有兵器，有坚固的石堡，不会因为看到海盗就逃跑。



除非他们看到的，不是普通的海盗。



“彭大人，”沈知行说，“俞三现在在哪里？”



“在大陈岛。”彭毅站起来，走到墙边，指着舆图上大陈岛的位置，“今天凌晨，他带了一条船和十个兵，去了大陈岛。他要亲眼看看那三个烽堠到底是什么情况。”



沈知行沉默了片刻。



“他什么时候回来？”



“最快明天。慢的话后天。”



当天晚上，沈知行没有回耳房。他跟彭毅借了一间屋子，在指挥署后面的营房里住下了。屋子不大，只有一张木板床、一张桌子和一把椅子，桌上放着一盏油灯，灯油是满的。



赵大牛站在门口，不肯进屋。“俺在外面守着，你睡。”



沈知行想说点什么，但看到赵大牛那张憨厚而执拗的脸，知道说了也没用。他从屋里找了一张旧毯子，递给赵大牛。



“披上，别冻着。”



赵大牛接过毯子，裹在身上，蹲在门口，像一尊门神。



沈知行躺在木板床上，盖着薄薄的被子，听着窗外的风声。风很大，从海上吹来的，带着咸腥的气味，一下一下地拍打着窗户纸，发出噗噗的声响。



他在想俞三。俞三一个人在海上，带着十个兵，去大陈岛查那三个烽堠。他不知道俞三会遇到什么，但他知道，俞三是他见过的最勇敢的人——不是那种不怕死的勇敢，是那种明知道前面有危险、还是要去做的勇敢。



他想起了俞三说的那句话：“你要是真能把那三条烂船修好，我俞三这条命也不值什么钱，你拿去用就是。”



俞三的命不值钱？不。俞三的命，比张三省的命值钱一万倍。



他在心里默默地祈祷——不管老天爷是谁，不管这世上有没有神明——保佑俞三平安回来。



十二月二十二日，俞三回来了。



沈知行是在指挥署听到的消息。彭毅让人来叫他，他披上棉袍，匆匆赶到指挥署。俞三站在条案前面，浑身湿透了，嘴唇发紫，脸上那道旧疤在寒风中显得格外狰狞。他的衣服上全是海水干涸后留下的白色盐渍，靴子里灌满了水，踩在地上发出咕叽咕叽的声音。



但他还活着。