赵大牛蹲在门口，看到沈知行的脸色不对，站起来，走到他身边。



“沈相公，你脸色不好。”



“没事。”沈知行把那份报告塞进袖子深处，深吸了一口气，“没事。”



十二月二十日，沈知行提前完成了所有公文的整理。



一到十二月的公文，三百二十七份，他全部看了一遍，全部编了号，全部登记在册。他分了四摞——重要的二十三份，普通的二百八十一份，存疑的十八份，待销毁的五份。



他把那五份“待销毁”的公文拿到院子里的铁盆里，点了一把火烧了。火苗在寒风中摇晃，把纸一张一张地吞掉，黑色的灰烬升起来，被风卷到空中，飘散了。



吴承恩站在廊下，看着他烧那些公文，没有说话。



烧完之后，沈知行把灰烬用铁锹铲到花坛里，埋了。



“大人，”他走到吴承恩面前，“嘉靖三十一年度的公文全部整理完毕了。”



吴承恩点了点头。



“从明天开始，”他说，“你帮我做另一件事。”



“什么事？”



“整理嘉靖二十九年到三十年的公文。我要查一笔账。”



沈知行愣了一下。“什么账？”



吴承恩从袖子里抽出一张纸条，递给他。纸条上写着一个数字：“五千三百两。”



“这是嘉靖二十九年，台州府‘损耗’科目下核销的一笔银子。名义是‘仓储损耗’，但实际去向不明。我想知道这笔银子最后去了哪里。”



沈知行接过纸条，收好。



“属下明白了。”



从档案房出来的时候，已经是申时了。天快黑了，雪又开始下，细碎的雪花在暮色中飞舞，像是天空在洒盐。



赵大牛跟在他身后，两个人一前一后，走回了耳房。



沈知行在耳房里点着灯，把那份关于沈存义的考核报告从袖子里取出来，展开，钉在墙上。



然后他铺开一张新纸，开始写——不是写公文，是写信。



信是写给一个人的，那个人他还没见过，但知道他的名字。



信的内容很简单：



“王世贞大人台鉴：晚生沈知行，台州府经历司知事。闻大人与方启明大人为同年，且有志于革除积弊、澄清吏治。今台州有豪强张三省，勾结提刑按察使司佥事周怀仁，侵占军田、收买烽堠、安插内线、私通倭寇……



他把张三省的罪行一条一条地写下来，用他知道的所有证据来支撑——黄册房的账目、仙居县预备仓被征用的报告、大陈岛烽堠的军粮调拨记录、吴承恩给他的那张势力分布图、以及那份关于沈存义“办事不力”的考核报告。



他写得很慢，每一个字都像是从心里剜出来的。



写到“沈存义”三个字的时候，他的手停了一下。那个字在他眼前模糊了——不是因为困，是因为眼眶湿了。他不是沈存义的儿子，但他用了沈存义的身体，用了沈存义留下的那些记忆和情感。沈存义的冤屈，像一块石头压在他心上，压了三个月了。



他深吸一口气，把泪意咽了回去，继续写。



写完之后，他把信折好，塞进信封，在信封上写了“王世贞大人亲启”七个字。



然后他把信封放在桌上，盯着它看了很久。



王世贞——刑部郎中，方启明的同年。这个人后来会成为明朝最著名的文学家之一，写下《嘉靖以来首辅传》，留下“世间好物不坚牢，彩云易散琉璃脆”的名句。但在嘉靖三十一年的冬天，他还只是一个刑部郎中，一个有心革除积弊但力不从心的中级官员。



沈知行不知道这封信能不能送到王世贞手里，也不知道王世贞收到信之后会不会帮他。但他必须试——因为如果连试都不试，就永远没有机会。



他把信封塞进袖子里，吹灭了灯。



十二月二十一日，沈知行去了台州卫。



这是他年前