张三省送他二十两银子，不是因为他值这个价。是因为张三省在告诉他——“你的命，值二十两。”在张三省的眼里，一个从九品的小官，二十两银子就可以买断。收了他的银子，就是他的人；不收，就是他的敌人。



沈知行把银元宝锁进了抽屉里。



他没有计划花它，但他也没有把它扔掉。因为这二十两银子，是张三省给的“见面礼”，也许有一天，这二十两银子会成为扳倒张三省的一个证据。



十二月三十日，大年三十。



沈知行起得很早。他把耳房打扫了一遍，把墙上那张梅花图擦了擦，把桌上的油灯换了新灯芯，把床上的被子叠得整整齐齐。然后他烧了一壶水，泡了一碗茶，坐在桌前，等着天黑。



赵大牛蹲在门口，穿着一双新棉鞋——就是沈知行送他的那双，舍不得穿，今天第一天穿上。他不停地低头看自己的脚，好像那不是他的脚，是别人的。



“赵大牛，”沈知行说，“今天过年，你去卫所吧。我这里没事了。”



赵大牛摇了摇头。“彭千户说了，俺的任务是保护你。你一个人在县城，俺不放心。”



沈知行没有再说什么。



下午，老庞来了。他端着一碗红烧肉、一盘饺子、一碟花生米，放在沈知行的桌上。



“沈大人，”老庞说，“这是陆师爷让食堂给你做的。过年了，不能让你一个人吃素。”



沈知行看着那碗红烧肉，肥瘦相间，油光发亮，上面撒着葱花，热气腾腾的。他的眼眶有些发酸。



“庞叔，您也一起吃。”



老庞犹豫了一下，然后在赵大牛旁边坐下来。三个人挤在小小的耳房里，吃着红烧肉、饺子、花生米，喝着沈知行泡的茶。



老庞喝了一口茶，咂了咂嘴。“沈大人，你泡的茶太淡了，没味道。”



沈知行笑了笑。“我不会泡茶，凑合喝吧。”



赵大牛不说话，埋头吃饺子。他一口气吃了二十几个，把沈知行的那份也吃了一多半。老庞看了他一眼，没有说什么，把自己盘子里的饺子拨了几个给他。



窗外，鞭炮声从远处传来，噼里啪啦的，像是在宣告新的一年的到来。雪停了，月亮从云层的缝隙里透出来，把雪地照得亮晶晶的。



沈知行靠在椅背上，看着窗外的月光。



嘉靖三十一年，过去了。



明天就是嘉靖三十二年。



他在这个时代活了三个月零十一天。三个月零十一天里，他做了一些事，认识了一些人，得罪了一些人，也保护了一些人。



他不知道嘉靖三十二年会发生什么。他知道的，是那些历史的“大事件”——倭寇会大举侵扰浙江，严嵩的权势会达到顶峰然后开始衰落，徐阶会在暗中积蓄力量，张居正会崭露头角。但这些“大事件”离他太远了，远得像天上的星星，看得见，摸不着。



他能触摸到的，是眼前的这些人。



赵大牛，一个没有军籍的兵，为了保护他蹲在雪地里过夜。



俞三，一个脸上有刀疤的老兵，为了查烽堠在海上漂了两天一夜。



彭毅，一个连军饷都发不出来的指挥佥事，从自己嘴里省出粮食来修船。



老庞，一个腿脚不好的杂役，在过年的时候给他送来一碗红烧肉。



还有沈存义，这个身体的父亲，一个死在牢里的穷秀才。他不认识他，但用了他的身体，继承了他的仇恨。



这些人，才是沈知行在这个时代活下去的理由。



他端起那碗淡得出奇的茶，喝了一口。



茶凉了，但还有一丝余温。