是“手段”。真正的目的，他一直没有想清楚。



是为了当官吗？不是。从九品的知事，俸禄一两五钱银子，连赵大牛的棉鞋都买不起。



是为了发财吗？不是。他连过年送礼都要借钱。



是为了出名吗？不是。他在这个时代没有任何根基，出了名只会死得更快。



那是为了什么？



他站在府衙门口，想了很久，没有想出答案。



“沈相公，”赵大牛站在他身后，瓮声瓮气地说，“走吧，风大了。”



沈知行点了点头，转身往回走。



十二月二十八日，沈知行在耳房里写了一份名单。



名单上的人，是他年后要去宁波拜访的——



宁波知府——姓刘，叫刘景升，嘉靖二十年的进士，跟方启明没有交情，但他的师爷是陆文衡的同乡。



宁波的船商——姓林，叫林启昌，是宁波最大的船主之一，拥有十几条商船，常年跑日本、琉球、南洋的贸易。这个人跟张三省没有关系，但他的生意做得大，可能认识能提供银子的人。



宁波的守备——姓陈，叫陈仲武，正五品武官，负责宁波沿海的防务。这个人跟彭毅是旧相识，可以通过彭毅的关系搭上线。



还有一个人，他没有写名字，只是在名单的末尾写了一个字——“王”。



王直。



海盗头子王直。这个人被朱纨打散之后，逃到了日本，但他在宁波、舟山一带还有残余势力。沈知行不是去找他——找他也找不到。他是在想，王直的人会不会知道那五艘战船的事？会不会知道它们是谁的？



写完之后，他把名单折好，锁进抽屉。



十二月二十九日，沈知行在耳房里接待了一位客人。



来人是杜恒。



杜恒穿着一件新的黑色绸袍，头上戴着一顶黑色的瓜皮帽，手里提着一个红色的小匣子，匣子上系着红色的丝带，一看就是年礼。



沈知行站在门口，没有让他进来。



“杜爷，过年好。”



杜恒笑了笑，把那小匣子递过来。“张三省张老爷让小的送来的，一点薄礼，不成敬意。”



沈知行没有接。他看着杜恒的眼睛，那双眼袋很重的眼睛里有笑意，但笑意下面藏着刀。



“杜爷，”沈知行说，“张老爷的礼，晚生不敢收。晚生只是从九品的小官，受不起。”



杜恒的笑容没有变。“沈大人客气了。张老爷说了，沈大人是有本事的人，将来前途不可限量。这点薄礼，只是结个善缘。”



沈知行沉默了片刻。



他不想收张三省的任何东西。但如果他不收，杜恒就会回去跟张三省说“姓沈的不识抬举”，然后张三省就会更早地对他动手。如果他收了，张三省就会觉得他是一个可以收买的人，也许就会缓一缓。



两种选择，没有一种是对的。他只能选择“没那么错”的那一种。



他伸出手，接过那个红色的小匣子。



“那就多谢张老爷了。晚生年后一定登门道谢。”



杜恒的笑容终于变了——变得真诚了一些，像是一个猎人看到猎物踏进了陷阱时的表情。



“张老爷说了，年后在城东酒楼设宴，请沈大人赏光。”



沈知行点了点头。“晚生一定到。”



杜恒拱了拱手，转身走了。黑色绸袍在雪地中格外显眼，像一只黑色的鸟，在白色的天地间飘动着。



沈知行关上门，打开那个红色的小匣子。



里面是一锭银子。不是碎银，是一锭银元宝，上面刻着“长命富贵”四个字。他掂了掂，至少二十两。



二十两银子。他从九品的俸禄，要一年多才能挣到。



他把银元宝放在桌上，盯着它看了很久。