它像一头患了心绞痛的巨兽，在雨林深处辗转反侧，每一次心跳都通过潮湿的土壤传过来，撞在我的脚底板，再顺着脊椎爬到后脑勺。守夜的战士也醒了，他们像受惊的鹿一样竖起耳朵，眼睛在黑夜里闪着幽光，死死盯着震动传来的方向——东北边的山坳。
阿帕奇几乎是和夜眼巫医同时出现在村落中央的空地上。他没点火把，就那么站在稀薄的月光里，像一尊从山岩里长出来的雕像，脸上的红色闪电图腾在阴影中模糊不清，只有那双眼睛，亮得吓人。
他看了我一眼，没说话，只是朝那个方向抬了抬下巴。
意思很明白：你画的“雷粉”，来得及吗？
我手心全是冷汗，黏糊糊地攥着裤缝。来不及也得来得及。那东西要是真摸到村子边上，这几间茅草屋和几十条石矛，还不够它一顿下午茶的点心。
“需要东西。”我压低声音，用我能想到的最简单的手势比划：白色的石头（硝石）、黄色的石头（硫磺）、黑色的木头烧成的炭（木炭）。我又指了指村落里几处可能有的地方：厕所附近的墙根（硝土）、火山温泉或硫磺泉附近（硫磺）、还有烧陶器的窑（木炭）。
阿帕奇皱着眉，努力理解我这套抽象派的“化学采购清单”。夜眼巫医却忽然开口，对身边一个年轻的战士说了几句。那战士点点头，飞快地跑开，不一会儿，捧回来几个小陶罐和皮袋子。
巫医打开其中一个袋子，里面是一种淡黄色、带着刺鼻臭鸡蛋味的块状结晶。硫磺！虽然杂质很多，但确实是硫磺！她又指了指村落后面一处常年冒热气的小泥潭——那里有硫磺泉。
另一个罐子里，是从烧陶窑炉里扒拉出来的、碾碎的上好木炭粉。
最难的硝石。我比划着“白色、尝起来发咸发凉、长在老旧墙根或山洞里”的样子。几个老猎人交头接耳，最后，一个掉了两颗门牙的老人站出来，叽里咕噜说了一通，手指向村落西边一个背阴的、据说有蝙蝠栖居的石灰岩山洞。
阿帕奇立刻分派人手。一半精壮战士加强村落四周警戒，爬上最高的树瞭望。另一半，由那个孩子（他叫“笛哥滋”，意思是“小豹子”）带着，跟着我和几个手脚最麻利的妇女，去搜集原料。
时间像指缝里的沙子，溜得飞快。东边的天际线已经开始泛出鱼肚白，那沉重的脚步声虽然还没进入视野，但每一下都好像更近了点，震得人心慌。
我们像一群忙碌的工蚁。笛哥滋带人去山洞刮硝土（那玩意儿混合着蝙蝠粪和矿物质，在洞壁凝结成一层白霜）。妇女们用石臼疯狂捶打硫磺块和木炭，把它们碾成尽可能细的粉末。我则用找到的几个大陶盆，按照记忆中模糊的“一硝二磺三木炭”体积比，开始混合。
比例不可能精确，纯度更是笑话。我只能凭感觉，把三种颜色不同的粉末倒在一起，用一根光滑的木棍反复搅拌、研磨，让它们尽可能均匀混合。空气里弥漫着硫磺的臭味和炭粉的焦糊味，呛得人直流眼泪。
混合好的黑火药是灰黑色的，看起来毫不起眼，像一盆受潮的劣质水泥。我心里一点底都没有。这玩意儿能响吗？会不会只是个闷屁？
阿帕奇一直站在我旁边看，不说话，但每一次远处传来明显的震动，他脸上的肌肉就会绷紧一分。
第一份试验品，我找了个远离村落的洼地。用干燥的树皮卷成小筒，塞进一小撮火药，插上一根用植物纤维搓成的、浸过树脂的引线。然后，我让所有人都退到远处，躲到岩石后面。
我蹲在洼地边缘，手里攥着从篝火里捡出来的、烧得通红的木炭。手指有点抖。不是怕死，是怕失败。失败了，这点好不容易建立起来的、脆弱的信任，恐怕会瞬间粉碎。
我吸了口气，把红炭凑近引线。
嗤——！
引线猛地爆出一团火花，迅速燃烧，缩进树皮筒里。
下一秒。
砰！！！
一声算不上惊天动地、但绝对清晰有力的爆响，在洼地里炸开！声音沉闷，带着力量，像有人用重锤狠狠砸了一下牛皮鼓。爆炸的气浪把周围的落叶和尘土猛地掀飞，形成一个短暂的、浑浊的烟圈。树皮筒被炸得四分五裂，原地留下一个浅坑。
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