上浮现出一个暗淡的、圆形轮廓——又是一扇隐藏的门，比之前那扇小得多，像是一扇检修口的盖板。莱丽丝用力一推，盖板向内翻转，露出一个黑洞洞的洞口。



她没有急着钻进去，而是先侧耳听了听里面的动静，然后又从腰间的袋子里掏出一小撮深褐色的粉末，撒在洞口边沿。粉末落地的瞬间，我注意到一个细节——那些粉末没有像普通粉末一样被气流吹散，而是直直地落在地上，聚成一条细细的线，然后沿着地面朝洞口里慢慢渗进去，像是被什么东西吸进去了一样。



莱丽丝盯着那条被吸进去的粉末线，皱了皱眉头，但没说什么。



“里面是什么？”我压低声音问。



“一条旧通风管道。”她指了指洞口，“从这里爬进去，可以绕过‘蓝潮’区域，直接通到底层结构的外壁。到了那里，就能看到‘根源’所在的位置了。”



她没有给我们太多犹豫的时间。她已经把上半身探进洞口，一闪身就消失在黑暗里，只剩下她的声音从管道深处飘出来，带着空洞的回音：“跟紧我，别掉队。这里面有岔路，走错了就到别的地方去了。”



我深吸一口气，弯腰钻进了洞口。



管道内部比我想象的要大一些。猫着腰勉强能直立行走，但大部分时候还是得弯着腰或者用四肢爬行。管壁是那种深灰色的金属，冰凉，表面光滑，没有任何发光的纹路，也没有那些蓝色的苔藓。这里的黑暗是纯粹的、彻底的黑暗——伸手不见五指，连手电筒的光都像被黑暗吃掉了一部分，照不远。



我听到前面传来莱丽丝爬行的声音，布料摩擦金属的沙沙声，在狭窄的空间里显得格外清晰。我跟在她后面，阿帕奇在我后面，笛哥滋垫后。我们像一串在黑暗洞穴里前进的蚂蚁，沉默地、缓慢地向前移动着。



爬了大概几分钟，管道忽然开始向上倾斜，坡度越来越陡，到后来几乎变成了垂直的攀爬。管壁上每隔一段就有一道横着的凹槽，像是专门为攀爬设计的一样——或者，是为某种可以攀爬的生物准备的。我握着那些凹槽，手指传来冰凉、光滑的触感。



“还有多远？”我喘着气问道。



“快了。”莱丽丝的声音从上方传来，“再爬一段，有个平台可以歇脚。”



又爬了几分钟，我的手触到了一块平坦的边缘。我用力一撑，翻了上去，整个人瘫在平台上大口喘气。平台不大，大概三四平米，勉强够我们四个人坐开。阿帕奇最后一个上来，他的呼吸声粗重而吃力，肩膀处的药泥已经在攀爬中被蹭掉了一大半，露出底下的伤口。纱布边缘渗出的血液已经不再是新鲜的红色，而是带着一种暗沉的、偏紫的色调。



莱丽丝从腰间的兽皮袋里摸出一个小小的骨制瓶子，拔开塞子，倒了一点深绿色的液体在她的手指上。



“别动。”她说。



她用沾了液体的手指，轻轻点在阿帕奇的伤口边缘。阿帕奇猛地绷紧了身体，但没有躲开。那液体接触到伤口的瞬间，发出一阵极其细微的咝咝声，像水滴落在烧红的石头上一样。几秒钟之后，一股浓烈的植物气味在平台上弥漫开来——不是那种药房的苦味，而是一种更接近湿润树皮的清冽、辛辣气味，像是刚刚折断的某种植物的茎秆渗出的汁液。



阿帕奇的呼吸渐渐平稳下来。他低头看了看自己的伤口——边缘那些发白、坏死的组织周围，开始渗出一些新鲜的、红色的血液，像是被封堵的河道被重新挖开了一条细小的支流。



“这是什么？”我问。



莱丽丝把骨瓶塞好收回腰间，随口道：“一种藤蔓的汁液。混了某种蚂蚁磨成的粉。”



我没有追问具体的配方，但我记住了那两个关键词：藤蔓汁液和蚂蚁粉。在没有任何现代医疗手段的雨林深处，任何一个有效的土方子，都可能是日后的救命钥匙。



莱丽丝擦干净手指，抬头看向我。“你那个草药配方——捣碎的马兜铃根，混合了醋”——她顿了顿，像在确认自己的判断对不对，“那法子没错。马兜铃根能杀菌，醋能萃取药性，也能中和部分毒性。但你没有加一样东西。”



“什么东西？”



“木炭粉。”她说，“把烧透的木头碾成细粉，混进去，能让药泥更好地附着在伤口上，还能吸收多余的水分，防止伤口化脓腐烂。”



我心里亮了一下—