洪武三年，十一月



户部，清吏司值房角落。



初冬的寒风顺着窗缝刀子般刮进来。



林默穿着夹袄，缩在书案前，面前是那座已经矮了三分之一的“账册山”。



这一个多月来，他就像个没有感情的算账傀儡，把各司推过来的烂账一本本地核对、批注、打回。



他的名声在户部已经臭不可闻，但因为有周德安那句“把烂账都给他”的口谕。



加上他退账都有理有据，各司主事除了在背后骂娘，一时间竟也拿他没办法。



林默搓了搓冻僵的手指，翻开了一本新的黄册。



封皮上写着：《江西等处承宣布政使司秋粮折耗清册》。



他拿起算盘，熟练地开始拨动算珠。



只算了前两页，林默拨弄算珠的手指就悬在了半空。



他凑近账册，将那一行的字又仔仔细细地看了一遍。



上面写着：江西饶州府，应征秋粮六万石，途经水路、陆路，水脚、鼠耗、漂没共计一万八千石，实收入库四万两千石。



林默眨了眨眼睛。



一万八千石的损耗？



这损耗率高达三成！



按照大明朝的常理，哪怕是路途遥远，水陆并进，一成的折耗已经是顶天了。



三成是个什么概念？



运一百斤粮食，路上能被损耗掉三十斤。



林默本着“有疑问绝对不签”的苟命原则，没有立刻批注。



他觉得这账做得太粗糙了，粗糙得简直是在侮辱照磨的智商。



“若是直接以‘损耗过大’退回去，江西司那帮人肯定会找借口说是今年江水泛滥、沉了船。”



林默在心里盘算，“得找点铁证，证明这账本就有问题，我才好理直气壮地拒签，绝不能给他们留下攻讦我办事不力的口实。”



想到这里，林默站起身，拢了拢袖子，走出了清吏司值房。



他径直来到了户部存放陈年旧账的架阁库。



林默花了整整一个时辰，在落满灰尘的书架深处，翻出了洪武二年、洪武元年，甚至是吴元年时的江西布政司秋粮账册。



他抱着这些厚重的账本，回到自己的书案前，开始逐年比对。



算盘声在角落里如同急雨般响起。



一个时辰后，林默放下了算盘。



他看着草纸上记录下来的数字，瞳孔微微收缩。



不仅仅是今年。



过去这五年里，江西布政司的秋粮损耗，每一年的损耗率都精准地卡在三成左右！



不管是风调雨顺的丰年，还是洪水泛滥的灾年，这三成的损耗雷打不动，稳定得让人胆寒。



林默提笔，在草纸上做了一个简单的加法。



五年累计下来，江西布政司单单在秋粮这一项上，虚报的损耗高达十五万石。



十五万石粮食，按照现在的市价折算，大约是七千多两白银。



在官员月俸只有几石大米的洪武初年，这笔钱足以在应天府买下半条街。



林默深吸了一口气。



他拿出一张干净的公文纸，用工整的蝇头小楷，写下了一份详尽的签呈。



他将五年来的应征数、实收数、损耗率列得清清楚楚，并在末尾写下了一句谦卑的结论：



“下官愚钝，核查江西司历年账目，见其损耗皆为三成，数目庞大。



下官不敢擅自揣测其中缘由，亦不敢贸然用印，恐担失察之罪。



特将明细列出，呈请大人明示。”



写完，吹干墨迹。



林默觉得这份