空印案的屠刀足足砍了三个月，连空气里都透着一股挥之不去的绝望。



尚书大人被摘了乌纱帽，褫夺官职。



两位侍郎直接被押赴市曹处斩。



至于各司的郎中、员外郎、主事、照磨，更是被亲军都尉府的缇骑像抓猪狗一样抓走了一大半。



囚车在户部门口排成了长龙，日夜不息地往诏狱里拉人。



曾经算盘声震天、人满为患的清吏司大值房，此刻空空荡荡。



走廊上听不到任何人声，只有穿堂风刮过的呜咽声。



在这片废墟中，只剩下极少数的幸存者。



林默便是其中之一。



他不仅是活下来的官员中品级最低的，也是手里账目最干净、最无懈可击的。



可一纸盖着玉玺的圣旨下达，没有走吏部的繁琐流程，直接砸在了林默的头上。



临时任命：正八品照磨林默，擢升为清吏司代理郎中。



这是皇上的恩典吗？



林默坐在那张宽大的太师椅上，看着满屋子的狼藉，心里比谁都清楚。



这不是恩典，这是老朱让他来给这座坟墓收尸。



工作量在一天之内暴增了十倍不止。



以前林默只需要核对他自己负责的那几个省份的烂账。



现在，整个户部清吏司根本没人干活。



所有十三承宣布政使司的底账、重新发回核算的清单、需要重新建立的黄册档案，如同一座座大山般全堆在了他的桌子上。



林默已经连续半个月，每天只睡两个时辰了。



他的双眼熬得通红，布满了骇人的血丝。



手指在算盘上拨动得快要抽筋，指腹被木制算珠磨出了血泡，挑破了之后只能用撕下来的破布随便缠一下，继续飞快地算。



“啪啪啪啪——”



空旷的大值房里，只有他一个人的算盘声在凄厉地回荡。



陈珪端着一摞新整理好的卷宗，脚步虚浮地走了过来。



他运气极好，因为是个只负责检校誊抄、不碰核算数字的跑腿小官，在大清洗中奇迹般地保住了一命。



看着偌大的衙门实在缺人，陈珪主动留下来给林默打下手。



虽然他依然坚守着“不碰数字”的底线，但可以帮忙整理文书、抄写目录、归档分类。



陈珪把卷宗放在桌上，看着林默那双仿佛下一秒就要滴出血来的眼睛，倒吸了一口凉气。



“林兄……不对，林大人。”



陈珪咽了口唾沫，“您歇会儿吧，您这样没日没夜地干，会猝死的。”



林默头都没抬，手里的毛笔飞快地在一本账册上勾画。



“猝死也比砍头好。”林默的声音沙哑得像是在砂纸上摩擦。



陈珪眼角抽搐了一下：“你就不能换个比喻？”



“我可没时间想比喻。”



林默随手将批注完的账册扔到一旁，翻开下一本，“把浙江司的底本给我拿过来。”



就在两人忙得脚打后脑勺的时候。



大门外，传来了一阵拖沓、沉重的脚步声。



一个穿着青色鹭鸶补子官服、身形佝偻的老者，跨过了清吏司高高的门槛。



是周德安。



他在诏狱里被关了整整半个月。



本以为必死无疑，但锦衣卫在查抄清吏司底账时发现，过去几年里，凡是带着空印来的账册，清吏司竟然留有大量拒签退回的铁证。



林默那句雷打不动的“数目空白，印信预盖，实不敢用”，竟然成了整个清吏司唯一的护身符。



因为这层拒签的记录，老朱认定清吏司主官