在赵炎和徐灵鸢惊讶的目光中，鹤清缓缓道出了一段尘封的往事。



“很多年前，我有一个师兄。他天纵奇才，比我刻苦，比我稳重，他才是师傅钦定的衣钵传人，是真正的希望。那时候，我只是个喜欢满山乱跑，贪玩懈怠的野丫头。天塌下来，都有师兄顶着。”



鹤清的眼底闪过一丝追忆与痛楚：



“可是后来，师兄在一次外出中离奇失踪，生不见人死不见尸。群狼环伺，为了不让师门的传承断绝，为了震慑那些像龙道人一样觊觎我们功法的宵小，我只能站出来。”



她自嘲地笑了笑：



“我算什么宗师？我不过是个窃取了师兄名号的冒牌货罢了。”



“浩然，还有你们这些弟子，其实都是我‘代师兄收徒’。在我的心里，鸣鹤台的宗主，永远是那个失踪的师兄。我撑起这个架子，只是在等他回来，或者……替他守好这份家业。”



听到这番话，徐灵鸢终于明白了，为什么门内的大小事务都是大师兄李浩然在打理，而这位“小师叔”总是借故外出。



原来，她一直在用这种方式，掩饰自己内心的不安与愧疚。



“师尊！您大可不必如此自贬！”



一直沉默的李浩然，突然双膝一弯，重重地跪在了鹤清的面前。



这位暗劲巅峰、风度翩翩的大师兄，此刻眼眶通红，声音中透着不容置疑的坚定：



“在浩然心里，在鸣鹤台所有弟子的心里，我们的师尊从来不是那个虚无缥缈的师伯！我们的师尊，只有您！”



李浩然抬起头，直视着鹤清，将她这些年隐藏在玩世不恭外表下的血泪，毫不留情地揭开：



“您总说师伯是天才，说自己贪玩懈怠。可师伯失踪后，是谁没日没夜地在寒冰洞中苦修？”



“是谁为了强行突破化劲，不惜修炼那种反噬自身的残缺功法，导致容貌逆行，停留在少女时期，忍受着常人难以想象的痛楚？！”



李浩然的声音在内殿中回荡，掷地有声：



“您的天赋，从不弱于任何人！师伯当年未曾达到的高度，您达到了！这几十年来，是您用一己之力，生生杀出了‘鹤道人’的赫赫威名，护佑了我们这群晚辈的安全。您不是冒牌货，您是鸣鹤台当之无愧的脊梁！”