叫什么名字？”



“朱重八。”



“你爹娘呢？”



“娘三天前没了，爹今儿早上，也走了。” 少年的声音带着压抑到极致的颤抖，却字字清晰，没有半分哭腔，“我没钱下葬，买不起棺材，也借不到坟地，两具尸首，就停在家里的破草席上。求公子救命，大恩大德，我朱重八下辈子做牛做马报答您！”



林昭盯着他看了半晌，忽然问：“你知道太平乡的人，都是怎么说我的？”



朱重八抬了下头，额头的血顺着脸颊往下淌，他却连擦都没擦：“知道。他们说您是败家子，是泼皮，是十里八乡最不务正业的浪荡子。”



“那你还敢来求我？就不怕我把你打出去？”



朱重八的脊背依旧挺着，哪怕跪在地上，也没半分卑躬屈膝的谄媚，一字一句道：“因为这太平乡，只有您，是会笑着对我们这些穷佃户说话的人。也只有您，有能力，也有可能，帮我这一回。”



林昭沉默了三息，随即爆发出一阵畅快的大笑，笑得连眼角都泛了点红。



“好！说得好！”



他弯腰上前，一把攥住朱重八的胳膊，稍一用力就把人从地上拽了起来。少年看着瘦，身子却硬得很，攥在手里硌得慌，全是骨头。



“你爹娘的后事，我全包了。” 林昭的声音掷地有声，“柏木棺材、靠山坟地、全套丧葬法事，一分钱不用你出，我给你办得风风光光。”



朱重八的嘴唇猛地哆嗦了一下，眼里瞬间蓄满了泪，却硬是咬着牙没让它掉下来。



“但我有个条件。” 林昭盯着他的眼睛，一字一句道，“等葬完你爹娘，你就跟我回林家。读书、认字、算账、学武艺、练本事，我让你学什么，你就学什么，我让你做什么，你就做什么，听清楚了？”



朱重八猛地一愣，下意识绷紧了身子，脱口而出：“公子要杀谁？”



林昭被他问得一怔，随即笑骂出声，抬手在他后脑勺上轻轻拍了一下：“杀你大爷！老子是要收你当我亲弟弟！不是找你当杀手！”



“为什么？” 朱重八满眼不解，他实在想不通，自己一个家破人亡、连饭都吃不上的穷佃户，凭什么被这位富家公子另眼相看，甚至要收做弟弟。



林昭抬手，在他那乱糟糟、结着泥块的头发上重重拍了一下，笑道：“因为你眼睛毒，看得准人。本公子活了十八年，就喜欢你这样眼睛亮、骨头硬的。”



朱重八鼻子一酸，眼眶里的泪再也兜不住，砸在了青石板上。他膝盖一软，又要往下跪，额头还没沾地，就又被林昭一把拽了起来。



“跪什么跪？男儿膝下有黄金。” 林昭瞪了他一眼，转身就往外走，“走！先去孤庄村，把你爹娘安葬了！”



走到门口，他脚步一顿，回头扫了一眼还坐在地上的秋菊，又吩咐道：“秋菊，地上凉，快起来。春桃，去里屋把那件青灰色的厚棉袍拿来，新做的那身。”



春桃应声，转身就往屋里跑，半点不敢耽搁。



等林昭走到前院，五匹高头大马已经备好了。正中那匹黑走马，四蹄雪白，神骏异常，是他花了大价钱从草原上淘来的宝马。刘三带着四个护卫，牵着马立在院中等候，个个腰挎长刀，神色肃然。



林昭翻身跃上马背，动作干脆利落，半点不见方才在软榻上的慵懒。春桃正好抱着棉袍跑出来，踮着脚递到他手里。



他随手把棉袍扔给身后的赵大虎，吩咐道：“晚上让伙房多炖一锅肉，多做几个硬菜，家里，要多一口人了。”



“是，公子！”



林昭一夹马腹，黑走马长嘶一声，前蹄扬起。



“走！”



五匹马依次冲出院门，铁蹄踏过青石板路，发出清脆急促的嗒嗒声，卷起一路烟尘，直奔孤庄村而去。



赵大虎策马跟在林昭身侧，犹豫了半天，还是忍不住开口：“公子，三十多里地呢，眼瞅着天就黑了。再说朱家刚没了两口人，这时候去，沾晦气……”



林昭勒了勒缰绳，黑走马放慢了脚步，他侧头看了赵大虎一眼，语气平淡：“大虎