“听说西宫那片院墙又要翻修了？”



“可不是嘛。陛下征地一亩给三两银子，比市价还高半钱。民夫一天管两顿干饭，工钱日结，一个子儿都不少。”



“哼，还不是林昭带的好头！” 穿青袍的官员啐了一口，压低声音，“他自己有钱，买地跟买菜似的，还逼着陛下不能强征。现在应天地价涨了三成，咱们这点俸禄，就快连个偏院都买不起了。”



旁边的同僚连忙拉了拉他的袖子，往宫门口瞥了一眼：“小声点！被听见了，脑袋还要不要了。”



宫门口的石板路上结着薄霜，蟒袍玉带的百官三三两两聚着，个个呵欠连天，眼角挂着血丝。众人缩着脖子往里走，进了奉天殿，一抬头，都愣了。



丹陛左侧站着个少年。宝蓝色太子常服熨得笔挺，腰带束得紧趁利落，双手垂在身侧，指尖轻轻摩挲着玉笏的边缘。晨光从殿门透进来，落在他挺直的肩背上，投下一道修长的影子。



“那是…… 太子殿下？” 有人眯着眼睛嘀咕。



宋濂揉了揉老花眼，走近了才看清，脚步猛地一顿，声音都高了半拍：“老臣参见太子殿下！”



身后的文官们瞬间安静下来。哗啦啦一片衣料摩擦声，所有人都躬身行礼。



“宋师免礼。” 朱标微微颔首，语气平淡。他目光平视前方，连眼皮都没抬一下，侧身往龙椅旁退了半步，站定，像一尊纹丝不动的玉雕。



百官直起身，互相交换着惊疑的眼神。有人用胳膊肘捅了捅旁边的人，嘴型无声地动着：“太子不是一直在林府读书吗？好几年没上朝了，今天怎么来了？”



卯时三刻。



“啪 —— 啪 —— 啪 ——”



三声静鞭响彻殿宇，鞭梢抽在空气里，脆得惊人。百官立刻整肃衣冠，按文东武西列好班次。



朱元璋从后殿走出来。身上穿的还是那件洗得发白的旧龙袍。他大步走到龙椅前坐下，随手把玉带往腰上一搭。



太监站在丹陛侧边，甩了甩拂尘，尖着嗓子喊：“有事早奏，无事退朝 ——”



兵部尚书率先出列，双手捧着奏折：“启禀陛下，北边急报，扩廓帖木儿在漠南收拢残部，招兵买马，近日有南下侵扰的迹象。”



“知道了。” 朱元璋靠在龙椅上，手指敲了敲扶手，“让徐达加派斥候，严守边境，不必主动出击。”



兵部尚书躬身退下。



户部尚书跟着出列，脸上带着喜色：“启禀陛下，今年秋粮全数入库，共计三千二百万石，比去年增产两成。北方诸省战乱逐渐平息，百姓归乡耕种，收成大好。”



朱元璋点了点头，没说话。



礼部尚书上前，念了一长串祭祀天地的安排，从日期到流程，说得滴水不漏。



武将列里，常遇春偷偷换了只脚站，打了个无声的哈欠。蓝玉用胳膊肘捅了捅旁边的汤和，嘴型动了动：“又要磨叽半个时辰。” 汤和目视前方，嘴角微微动了一下，没吭声。



朱元璋端起案上的茶碗，吹了吹浮在上面的茶沫，忽然 “咚” 的一声把茶碗顿在案上。



殿内瞬间安静下来，连呼吸声都轻了几分。



“咱有个事，今天定下来。” 朱元璋的目光扫过满朝文武，“浙江造船局递来的折子，三十艘大福船全部海试完毕，验收合格。沈万三已经凑齐了十二名老掌柜，三百六十名跑过海的伙计，都是从明州、泉州、广州挖来的好手。”



他顿了顿，声音提高了几分：“咱准备命汤和为征海大将军，率一万五千水师，外加征集的三十二艘大型商船，择日出海，通市西洋诸国。”



汤和在武将列里抱臂而立，嘴角终于忍不住往上翘了翘。蓝玉又用胳膊肘狠狠捅了他一下，挤了挤眼睛。汤和斜了他一眼，依旧没动。



“陛下不可！”



宋濂第一个跨出列，腰弯得几乎成了九十度，花白的胡子在胸前微微晃动：“海外乃蛮荒瘴疠之地，风涛不测，船毁人亡乃是常事。且天子行商贾之事，古往今来未有先例！此例一开，有损朝廷威仪，恐为后世所笑。”