朱标掀开门帘走出御书房时，宫墙的灯笼已经全亮了。昏黄的光把他的影子拉得老长，落在青石板上。



赵石头蹲在廊下打盹，脑袋一点一点的，听见门响猛地惊醒，抹了把嘴角的口水：“太子殿下，您出来了？要不要给您备轿？”



“不用。” 朱标摆了摆手，拢了拢衣襟，大步流星往坤宁宫方向走。



坤宁宫里，马秀英刚卸了钗环，乌发松松挽在脑后。宫女正端着铜盆进来，准备伺候她洗漱，就听见外面通报：“太子殿下到。”



“这孩子，这么晚了怎么来了。” 马秀英笑着摇了摇头，随手拿起外袍披上，“让他进来。再多点两盏灯。”



朱标进门先规规矩矩行了个礼，然后挨着马秀英坐下，拿起桌上的茶壶，亲手斟了一杯热茶，双手捧着递过去：“娘，儿子给您问安。”



马秀英接过茶杯，指尖碰了碰温热的杯壁，眉梢一挑，似笑非笑地看着他：“说吧，又看上我什么东西了？无事献殷勤，非奸即盗。”



“娘，您这话说的。” 朱标坐直身子，一脸正气，“儿子近来在林府，跟弟弟妹妹们研讨古礼与器物形制，深感皇室仪仗关乎国体尊严。如今手里缺几件御制首饰作样，好对比古今御用器物的差别，填补儿子在女性饰品研究上的空白。”



马秀英端着茶杯，慢悠悠喝了一口，听他一本正经地胡说八道，听到最后一句才噗嗤一声笑出来：“行了行了，别拽文了。是不是想要西域刚进贡的那批红蓝宝石首饰？”



朱标立刻收起严肃的表情，嘿嘿笑了两声，竖起三根手指：“娘最懂我了！就要三件，不多要！”



马秀英无奈地摇了摇头，转头吩咐旁边的宫女：“去，把我妆奁里那套红宝石簪子、蓝宝石耳坠，还有那只和田玉手镯拿来。”



宫女应声去了。朱标连忙又给马秀英续了一杯茶，笑得一脸讨好：“谢谢娘！娘您真是天底下最好的娘！”



“少贫嘴。” 马秀英点了点他的额头，“拿了东西赶紧回去，早点歇着。别又跟着林诚他们疯到半夜。”



“知道了娘！” 朱标接过宫女递来的首饰盒，小心翼翼揣进怀里，又行了个礼，转身一溜烟跑了。



看着他的背影消失在门口，马秀英笑着叹了口气，刚要起身，就听见外面传来熟悉的脚步声。



朱元璋搓着手，轻手轻脚地走进来，脸上还带着批奏章的烦躁，看见马秀英坐在灯下，手里捧着空茶杯，似笑非笑地看着他，脚步猛地一顿。



“妹子，还没睡呢？” 他干笑两声，凑了过去。



“朱重八。” 马秀英把茶杯轻轻放在案上，声音不高不低，“你儿子刚才又骗走了我三件首饰，你说怎么办吧。”



朱元璋心里咯噔一下，那根名为 “风险预警” 的弦瞬间绷紧了。他立刻绕到马秀英身后，双手搭上她的肩膀，轻轻捏了起来 —— 这手法是朱元璋在玉足轩学的，力道适中，位置精准。



“妹子别生气，别生气。” 他赔着笑，“你想啊，标儿拿首饰能干嘛？肯定是有用处的。这叫小投资，高回报。等以后他出息了，十倍百倍地给你补回来。”



“我还指望他补回来？” 马秀英白了他一眼，却也没真推开他，只是叹了口气，“我那温文尔雅、知书达理的好标儿啊，自从去了林府，就一去不回了。现在满嘴跑火车，跟他爹和大伯一个德行。”



朱元璋手上的动作一顿，随即也叹了口气：“没办法，林府那地界养人。嘴皮子练利索点也好，省得在朝堂上被那帮酸儒欺负。你忘了上次他摔玉笏，把宋濂都怼得说不出话来了？”



马秀英没再说话，只是闭上眼睛，靠在椅背上，任由他捏着肩膀。窗外的月光透过窗棂洒进来，落在两人身上，安静而温暖。



第二天，卯时三刻，奉天殿。



静鞭响过，百官列班。礼部侍郎捧着奏章，站在殿中，絮絮叨叨地念着关于祭祀用香的章程，从香料的产地，到焚烧的时辰，再到香案的摆放，说得事无巨细，念了快一炷香还没念完。



朱元璋坐在龙椅上，手指无意识地敲着扶手，眼神已经开始放空。底下的武将们也一个个东倒西歪，沐英靠在柱子上狂打哈欠，被徐达用胳膊肘捅了一下，才勉强站直。<