建文帝从小接受的就是经学教育，虽然在储君位置上待了六年，但一点也没有学到父祖干练的政治手腕，心中充满了老师们灌输给他的那些个政治理想，一心想建立儒家经书上所描绘的那个近乎完美的治世。因此，上任之初就把与自己“三观”契合的方孝孺、齐泰、黄子澄等儒学大家引为心腹，并分别任翰林学士、兵部尚书和翰林侍讲，一起为他谋划大明王朝的美好未来。
建文帝
按照史书记载，建文帝天资仁厚、亲贤好学，似乎是一位充满大爱的亲民皇帝。但在对待权力上，他依然对“诸王以叔父之尊多不逊”、“拥重兵，多不法”的现实十分敏锐，所以一上任就把削藩提上了议事日程。
限制藩王权力，特别是解除其军权，对初登帝位的建文帝来说的确是头等大事。但他和他的执政团队对如何削藩却想得过于天真，以为下上几道圣旨，派兵稍稍吓唬一下，先把胆子较小、实力较弱的几个王爷收拾服帖了，然后再解决像燕王朱棣这样实力雄厚的“塞王”叔父们，最终解除藩王们的兵权。
按照这个方案，建文帝首先逮捕了燕王朱棣的同母弟周王朱橚，并将其废为庶人。接着又以或有或无的罪名废掉代王朱桂、湘王朱柏、齐王朱榑、岷王朱楩的王爵，湘王朱柏不堪其辱自焚身亡。
一年之内轻轻松松解决了五个藩王，让建文帝和他的心腹们信心大增，把目光投向了势力最强的燕王朱棣。朱棣也清楚自己的处境，但他绝不会坐以待毙，因此在装病卖傻的同时暗中做着起兵的准备。
朱济熺
此时的建文帝和燕王表面上仍然维持了正常的君臣关系，暗地里却进行了激烈的交锋，双方都派了密探随时窥察对方的动静，都想在即将开始的较量中占得先机。
这种平静其实就是大战爆发前的恐怖平静，只要一点火星，瞬间就会引爆一场结果无法预料的大战。
投下这个火星的是朝廷派来监视燕王的部队，他们据称抓到了燕王府的两名下级官员，并以煽惑罪将他们送到南京处死。建文帝借此派兵包围燕王府，妄图重演逮捕周王朱橚的戏码。
已经没有退路的燕王朱棣也愤然起兵，袭杀了北平布政使张昺，都指挥使谢贵，控制北平城。然后，以朱元璋颁发的《皇明祖训》“朝无正臣，内有奸逆，必举兵诛讨，以清君侧”为依据，提出了诛杀齐泰、黄子澄以“清君侧”的口号，正式发起了历时三年多的“靖难之役”。
四、燕王取胜不轻松
“靖难”的大旗是拉起来了，但取胜却并非易事。从历史经验来看，藩王造反鲜有成功者，西汉“七国之乱”只持续了两个多月，西晋“八王之乱”虽然历时十六年，但最终还是以失败告终。燕王要想取胜也绝不是轻而易举的事情。
靖难之役
首先，“靖难之役”没有法统上的正当性。古人打仗都讲究个“师出有名”，朱棣虽然打出了“清君侧”的旗号，但朱允炆依然是君、朱棣依然是臣，以臣伐军就是篡逆，这一点朱棣自己也清楚。朱允炆继承帝位再不合理，但那是经过朱元璋认可的，你朱棣本事再大，但父皇老爹就是不传位给你，这个事实无法改变。皇帝削藩是天经地义，藩王起兵则是犯上谋逆，你的旗号再响亮、借口再完美，也很难得到普遍支持，所以历史上藩王起兵几乎均已失败告终，朱棣要想取胜绝非易事。
其次，燕王大多数都是在孤军作战。虽然老朱在世时赋予燕王“节制沿边士马”的权力，但前提是对抗北元势力的侵扰，没了这个前提也就没了这个权力。所以，在三年多的“靖难之役”中，除了他受他裹挟的宁王朱权外，其它各王没有一个支持的，他在大部分时候都在孤军作战，有好几次都到了失败的边缘，最终取胜在很大程度上有运气的成分。
再次，燕军在数量上始终处于劣势。建文帝在决定动手前，借北元侵扰调离燕王府的大部分护卫部队的同时，调派朝廷部队控制了北平周边及河南、山东等地的战略要地，朱棣对此一点办法都没有。因此，他刚刚起兵的时候，手里也就是几千人马，而朝廷第一次派出的军队就有13万之多，第二次更是达到了空前的50万之众，双方的力量对比极其悬殊。
当然，朱棣之所以敢于起兵对抗，一方面是被逼无奈，另一方面也是摸准了建文帝的软肋，基本上做到了知己知彼，对取胜虽没有绝对把握，但大体上还是比较乐观，否则不会贸然起兵。
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