贺文渊点头。“那蜀王那边——”



“蜀王不在讨逆名单上。太后打的算盘是先解决靖王和赤峰军，蜀王暂时不动。但新世子不会等。这种人，最怕的就是屁股底下的位子还没坐热就被别人抢了。他会抢在朝廷出手之前动作。”



“出川？”



“出川。打荆州。”



院子里安静了一阵。叶婉仪的练棍声从隔壁院墙那边传过来，一下一下，节奏稳得很。



“叶大人，清和县在荆州南线。蜀王要是从三峡顺江而下，第一个吃炮的不是荆州府城，是沿江的县镇。清和县虽然不在江边，但距离主航道不到百里——”



“我知道。”



叶笙站起来，走到院角的枪架前。黑色长枪立在架上，枪头的寒光被月亮照得发白。



“贺先生，你觉得蜀王出川，要多久能到荆州？”



贺文渊盘算了一阵：“顺水行军，快的话一个月。但蜀王要做准备——征兵、筹粮、造船，快也得两三个月。”



“两三个月。开春以后。”



“差不多。”



叶笙转过身。



“清和县的城墙东北角修好了没？”



“昨天完工。”



“西仓的屋顶呢？”



“翻了。粮食也挪完了。”



“棚区的排水沟？”



“还在挖。劳役人手不够，进度慢。”



叶笙朝外走。“走，上城墙看看。”



两人到了北门城楼。夜里的风刮得人脸疼。城墙上的守卫缩在避风角，火把被吹得歪七歪八。



叶笙站在城垛口，往北看。黑漆漆一片，什么也看不见。



“加一道城墙。”



贺文渊愣了。“什么？”



“清和县的城墙只有一道。太薄。在外围加一道矮墙，填夯土，堆拒马。不用太高，一丈就够。挡骑兵冲锋用的。”



“这工程量——”



“用难民。”叶笙回过头，“棚区那帮人，有手有脚，闲着也是闲着。管饭，不给工钱。谁干得好，优先分田。”



贺文渊在黑暗里默默算了一笔账。



“石料不够。北山的采石场出产太慢。”



“不用石头。夯土墙，外面包一层竹筋泥。快，便宜，挡得住普通步兵。”



“竹子倒是不缺。后山竹林能砍几千根。”



叶笙拍了拍城垛。“明天开始。周恒管物料，你管调度，卫校尉管安保。一个月内完工。”



贺文渊拱手退下。



叶笙一个人站在城楼上，待了很久。



朝廷的檄文一出，天下的牌面彻底洗了一遍。以前是三方博弈——藩王、起义军、朝廷残余。现在变成了混战。所有人都在赌，赌自己比对手多撑一天。



清和县太小了。小到任何一方势力都懒得正眼看。



但小也有小的好处。没人注意，就没人惦记。等到所有人都打得半死不活的时候，谁手里有粮有兵有城墙，谁才是最后的赢家。



叶笙握了握拳头。丹田里的晶核嗡了一声，像是在回应他。



四阶。



他需要四阶。



十一月二十。



修外墙的工程开了工。



棚区里征了三百多个壮劳力，编成六队，三班轮转。周恒亲自蹲在工地上数竹子——一根都不许少报。



叶笙去工地转了一圈。几百号人在城外挖沟、打桩、搬土，热火朝天的。



瘦高个——就是虎牙岭那个投降的难民头头——现在混成了工地上的小队长。他跑前跑后指挥搬运，嗓子都喊哑了。