熙宁六年七月末，运河上。



官船破开浑浊的水浪，向北而行。船舱里闷热难当，顾清远推开舷窗，带着水腥气的风涌进来，稍稍驱散暑气。苏若兰在整理行装，将江南带来的茶叶、丝绸一一归置，动作轻柔却透着心事。



“若兰，”顾清远回身，“你若不愿回汴京，现在掉头还来得及。”



苏若兰停下动作，抬眼看他：“清远，这话你问第三遍了。我去哪，从来只取决于你在哪。”



顾清远心中歉疚，走过去握住她的手：“这一去，不知何时能安定。”



“那就等安定那天再说。”苏若兰微笑，“况且，云袖还在汴京，我也放心不下。”



提到顾云袖，顾清远想起妹妹在医馆的来信。楚明重伤后一直在她那里医治，如今已能下床走动，但武功尽废，左腿落下残疾。信中说，楚明沉默寡言，整日对着窗外出神，只有提到“天眼会”和曹评时，眼中才会燃起火光。



“楚明那孩子，”顾清远叹道，“被我们拖累了。”



“是他自己选的。”苏若兰轻声道，“赵大人选他做密探时，就该知道有这一天。就像你……当初查‘重瞳’时，也该知道不会太平。”



这话说得平静，却让顾清远心中一痛。是啊，从他踏入“重瞳”案那天起，平静的生活就成了奢望。



船过苏州，码头喧嚣。顾清远站在船头，看着搬运货物的脚夫、叫卖的商贩、巡逻的胥吏。江南富庶，民生却未见得多好。他听见几个脚夫抱怨：“漕司新规，货船查验又多三道手续，耽误一天就少挣一天钱。”



“何止，”另一个接话，“市易司强收丝绸，价钱压得比成本还低。再这么下去，咱们都得喝西北风。”



顾清远皱眉。王安石的新法，在汴京听来是富国强兵的良策，到了地方却成了扰民苛政。他想起沈墨轩说的赋税加重，看来并非虚言。



正要回舱，忽见码头人群中，一个身影一闪而过。青衫，斗笠，侧脸有疤——是曹评？！



顾清远心头一紧，立即吩咐船夫靠岸。但等他下船挤入人群，那身影已消失在人海。他在码头寻了半个时辰，一无所获。



“大人看花眼了吧？”随行的老仆道，“曹评如今是朝廷钦犯，怎敢在光天化日下露面？”



顾清远摇头。他不会看错，那人就是曹评。虽然只见过画像，但那道从眉骨到下颌的伤疤太显眼——据说是曹评年少时与人斗殴所留，曹太后曾请御医诊治，终未能完全消除。



曹评在苏州出现，意欲何为？



回到船上，顾清远立即写信两封。一封给杭州的周世清，请他暗中查访曹评在江南的踪迹；另一封给汴京的顾云袖，让她转告皇城司新任指挥使（赵无咎殉国后由副使接任），曹评可能在江南。



信刚送出，船过扬州时，又生变故。



这日黄昏，船在扬州码头补给。顾清远在舱中看书，忽听岸上传来喧哗。推窗望去，见一队官兵正在扣押一艘货船，船主是个中年商人，跪地哀求：“官爷，这货真是正经来路，有漕司批文的！”



“批文？”为首的军官冷笑，“永盛昌的批文吧？曹家都倒了，这玩意儿就是废纸！”



永盛昌！顾清远心中一凛。曹家的产业，果然还在运作。



他下船上前，亮出身份（虽已辞官，但仍有朝廷颁发的通行令牌）。军官见令牌，态度稍恭：“这位大人，此船货物涉嫌走私，下官奉命查封。”



“货主是谁？”



“扬州商人刘全，但他背后是永盛昌。”军官低声道，“曹评事发后，永盛昌各地分号都被查封，可总有些漏网之鱼。这刘全就是曹评在江南的暗桩之一，我们盯他很久了。”



顾清远看向那船主刘全。此人四十来岁，面白无须，此刻瘫软在地，面如死灰。



“船上运的什么？”



“丝绸、茶叶，都是寻常货物。”军官道，“但夹层里有这个。”



他递过一个小木匣。顾清远打开，里面是厚厚一摞账册，还有几封密信。账册记录的是永盛昌近三年的资金流向，数额之大，触目惊心。密信则是