定澜二年仲冬，金陵城笼罩在一片清冽的寒意中，秦淮河面结了层薄冰，却挡不住城内涌动的暖意。吴越王率宗族亲眷于昨日巳时入金陵，在太极殿向萧烈献上吴越十三州的舆图与户籍册，跪地称臣时，鬓角的白发在烛火下泛着霜色。至此，江南各州郡尽数归降，沧澜大陆真正实现一统，连最偏远的岭南土司都遣子入质，献上象牙、珠玉等贡品，天下归心之势已成。



萧烈立于朱雀门城楼，手中摩挲着苏瑾从洛阳送来的奏报。奏报上字迹工整，详细列明了紫微宫、太微宫的修葺进度——主殿的梁柱已更换完毕，琉璃瓦补砌了七成，六部官署的屋舍已能启用；京畿防卫亦由燕屠派来的铁骑接管，周边残寇流贼肃清了九成，连漕运都已疏通，江南转运的粮草正源源不断涌入洛阳粮仓。



“陛下，水师已在江面列阵，百官也已在码头候命。”内侍总管李德全躬身禀报，声音压得极低，生怕惊扰了这份难得的静谧。



萧烈颔首，将奏报折好揣入袖中。转身时，玄色龙纹披风在寒风中划出一道弧线，披风边缘的貂毛是北朔最上乘的紫貂，还是当年燕屠率部深入极北猎得的，如今穿在身上，既暖且重，像极了他肩上的江山。



启程之日，金陵城外十里长亭被江南士族与百姓围得水泄不通。楚瑶率江南文吏立于最前排，她身着淡紫色官袍，腰间玉带系着金鱼符，这是萧烈特批的“江南经略使”信物，可节制江南诸州军政。见萧烈的仪仗行来，她率众人躬身行礼，声音整齐划一：“恭送陛下还都洛阳！”



江岸之上，水师都督齐衡早已整饬好千艘战船。最大的主舰“沧澜号”长三十丈，宽八丈，甲板上立着十二根盘龙柱，桅杆顶端的玄色战旗绣着金色“炎”字，在江风里猎猎作响。战船上的水师士卒皆披亮银甲，按五行阵列肃立船舷，甲胄在晨光下反射出冷冽的光，腰间横刀的刀柄缠着防滑的鲛绳，透着一股久经沙场的肃杀之气。



陆上，三万亲卫铁骑列成两列，玄甲玄盔，黑旗黑甲，如两道黑色的洪流护在码头两侧。骑士们的战马皆是北朔良种，神骏异常，马口衔着勒，马身覆着薄甲，连马蹄都裹着防滑的毡布，行走间竟无半分杂音，只余甲叶碰撞的细微脆响。文武百官按品阶排列，紫袍、绯袍、绿袍、青袍依次排开，如同一道流动的彩虹，正按序登船。



江南百姓自发立于江岸两侧，手中捧着香烛、五谷，虽无人振臂高呼，却个个垂首肃立，眼神里满是对太平的期盼。有白发老者颤巍巍地捧着自家种的新米，想献到萧烈面前，被侍卫拦下时，萧烈却摆了摆手：“收下吧，这是百姓的心意。”



楚瑶趋步上前，双手捧着江南贡册，册子以黄绸包裹，封面烫着“江南岁贡”四个金字。“陛下，江南粮草一百万石、锦缎五千匹、铜铁三万斤，已按旨意分三批转运洛阳，臣已令各州郡守亲自押送，确保年前尽数抵达。”她声音清亮，目光坚定，“臣定守好江南腹地，兴农桑、疏河道、办学堂，保漕运无阻，为登基大典添力。恭祝陛下洛阳登基，定鼎天下，大炎江山永固！”



萧烈接过贡册，指尖触到黄绸的温润，颔首道：“楚卿辛苦。江南乃沧澜富庶之地，民生安定，则天下安定。朕托你镇守，待朕登基之后，便召你入洛阳，任户部尚书，统筹天下财赋。”



楚瑶眼中闪过一丝动容，深深叩首：“臣，遵旨！”她直起身时，眼眶微红，望着萧烈的主舰扬帆起航，玄色战旗渐渐远去，才回身登上马车，赶往江南布政使司——那里还有堆积如山的公文等着她处理，吴越归降后的户籍核查、赋税核定、官吏任免，桩桩件件都需亲力亲为。



水师战船顺江而下，船帆鼓足了风，速度极快。入淮河时，两岸已可见北地风貌，芦苇荡变成了麦田，白墙黑瓦换成了青砖灰瓦。转黄河后，水面渐宽，水流也湍急起来，齐衡亲自在船头指挥，水手们喊着号子调整帆向，战船如游鱼般在浪涛中穿行。



所经州郡，守将皆率吏民于岸边迎驾。他们提前三天便清理了江岸，铺上青石板，扎起彩棚，百姓们捧着土产、美酒，远远望见战船上的“炎”字旗，便齐齐跪地高呼“陛下万岁”。萧烈每至一地，都会登岸停留一个时辰：在徐州，他走进农户家中，摸了摸粮仓里的存粮，叮嘱守将“冬小麦要防冻，需给百姓发放草席盖田”；在兖州，他察看了黄河堤坝，见有几处松动，当即令工部拨款修缮，“河防乃民生根本，不可有半分懈怠”；在郑州，他特意去了州学，见学子们正在诵读新朝颁布的《劝学令》，笑着对学官说“教化兴则天下兴，要让寒门子弟也能读书”。



燕屠率五万铁骑沿黄河两岸护驾，黑甲骑士们分作三队：前队清剿沿途流寇，中