曹操闻言，先是微微一怔，随即看着公孙度略带局促的神色，瞬间了然，嘴角勾起一抹笑意，拍了拍他的肩头，笑着道：“我当是什么事，原来是问她。升济兄，你说的那位姑娘，并非旁人，乃是我的族妹，名叫曹婉，今年已然十九岁了。”
“族妹？”公孙度心中一惊，随即恍然，难怪女子称曹操为大兄，原来真是曹家之人。
“正是。”曹操轻轻点头，说起这位族妹，神色也变得温和起来，语气中带着几分怜惜，“我这位族妹，乃是族叔曹瑜的独女。我家与这位族叔，虽早已出了五服，可他与家父性情相投，两家交情素来深厚。早年族叔远赴交趾为官，交趾偏远，瘴气丛生，路途艰险难行，带着年幼家眷上任诸多不便，又放心不下女儿独自留乡，这才特意托付，把族妹送到我家，由家父代为抚养，她也算是在我家长大的。”
公孙度静静听着，心中渐渐明了，也难怪女子一直在曹府居住，原来另有隐情。
曹操叹了口气，继续说道：“只是造化弄人，前些年，族叔在交趾不幸染病病逝。族妹得知噩耗，悲痛欲绝，自此便为族叔守孝三年，闭门不出，终日以抚琴度日，排解心中哀思。直到今年，她的孝期才刚刚满。”
“她自幼丧母，父亲又远在交州，早早离世，虽在我曹府长大，衣食无忧，却终究有寄人篱下之感，心中难免孤寂，故而性子清冷，平日里不爱与人交谈，只爱抚琴自娱。这几日，能与升济兄相处甚欢，想来也是她心中，真正把你当作了可以交心之人。”
公孙度听完，心中满是怜惜。
他终于明白，为何女子的琴音中，总是带着一丝淡淡的孤寂，为何她性子清冷，却又在与自己交谈时，格外真诚。自幼远离父亲，寄人篱下，又经历了丧父之痛，守孝三年，这般经历，让她有着远超同龄人的孤寂，却也保留着内心的善良。
十九岁的年纪，放在前世，本该是豆蔻年华，无忧无虑，却早早历经亲人别离，尝尽孤寂，实在让人心疼。
他心中百感交集，既有得知女子身份后的恍然，又有对她身世的怜惜，更有即将离别，无法再与她畅谈听琴的不舍。
曹操看着公孙度的神色，心中已然明白了七八分，笑着道：“升济兄，我这位族妹，性情温婉，才情出众，虽是孤女，却品行高洁，若是你心中有意……”
公孙度轻轻摇了摇头，打断了曹操的话，眼中带着几分敬重，轻声道：“孟德兄莫要玩笑，我与姑娘，只是志趣相投的知己之交，能相识一场，已是万幸。我身为朝中官员，即将返回洛阳，日后还要重返辽东，岂能耽误姑娘。此番相识，这份情谊，我已然铭记于心，足矣。”
他心中清楚，自己如今前路未卜，身在朝堂漩涡之中，日后还要重返辽东，征战四方，乱世之中，自身尚且难保，怎能给眼前这位温婉纯粹的女子一份安稳的未来。与其日后徒增伤感，不如珍惜此刻的知己情谊，将这份美好，留在心底。
曹操看他语气坚定，也不再多言，只是轻轻点头：“升济兄放心，我定会好好照看这位族妹，日后若有机会，你们定会再相见。”
公孙度微微颔首，心中虽有不舍，却也释然。
夜色悄然而至，这是他留在谯县的最后一晚。
用过晚膳，公孙度依旧如往常一般，独自缓步走向后院池塘。
晚风微凉，月色依旧皎洁，池水泛着细碎银光，水榭之内，熟悉的琴音准时缓缓响起，调子比往日更轻更缓，隐隐裹着一丝无声的怅然。
公孙度缓步走上水榭，曹婉察觉到动静，停下拨弦的指尖，抬眸望向他，眼底藏着一丝落寞。
她早已听说，明日清晨，公孙度便要随同曹操一同离开谯县，奔赴各自前路。
无需多问，无需多言，彼此都懂这份离别将至的沉重。
公孙度对着她拱手一礼，神色诚恳温和：“今夜前来，是特意与姑娘道别。明日一早，我便要离开谯县，返回洛阳。连日承蒙姑娘琴音相伴，月下闲谈慰藉，这段时日，是我此生最安稳舒心的一段时光。多谢姑娘相待。”
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