李恒脸色微变，却依旧拱手如山，低声道：“臣之所为，皆为大夏。若祁连有一分不忠，臣愿谢罪辞官。”



沈婉宁却不接这话，只盯着他缓缓道：“突厥人是何等狠辣，你以为朝堂之中，就真干净得像一碗白水？”



她眼神中忽然多出一丝肃杀：“连你……都开始为人通路，那是不是该猜猜，丞相之位，是不是也该重新清一清了？”



李恒闻言浑身一震，面色虽不变，指节却悄然收紧。他沉声叩首：“陛下，老臣一心为国，敢以性命担保——犬孙绝无他心！”



殿中安静片刻。



沈婉宁半阖双目，指尖轻叩扶手，良久，才低低道：“你怕了。”



李恒猛地抬头，眼神震动。



沈婉宁却没理他，语气忽然转缓：“你怕突厥之事查下去，会扯出不该扯的人。”



“怕百官震荡，怕你那多年营造的朝中势力，一朝崩塌。”



李恒张口，却一时无言。



沈婉宁却收起冷意，似笑非笑：“放心，朕不会现在动你，也不会现在查。”



“你不是要送你孙子进局？行——那就送。”



她目光一厉：“但送进去之后，他是死是活，看他本事。”



“朝廷不缺李祁连，也不怕再多一个替死鬼。”



李恒闻言，面色如霜，却只能再次叩首：“老臣谢陛下天恩。”



殿门合上，沈婉宁轻叹一声，低语：“连你也沉不住气了么……”



次日，辰时未到，钟鸣三响，金銮殿内朝臣尽集。



东厢是文臣，西厢是武将，立于殿中者，不乏年逾花甲的老臣，也有新晋寒门，个个衣冠楚楚，神情肃整。



沈婉宁御座端坐，凤袍铺开，眸光清冷而稳，手中却依旧握着昨夜那根竹简，似在无声敲打节奏。



内侍高声唱名：“李祁连，觐见——”



殿门一开，一名青年迈步而入。



二十出头，气度沉稳，眉目俊朗，衣袍笔挺，佩剑在腰，长身玉立，跪拜于殿前。



“微臣李祁连，参见陛下。”



沈婉宁眸光一敛，心中微动，面上却不显：“平身。”



“谢陛下。”



“昨夜阁老上书，引荐你处理榆关一事，朕已准允。”她语气平淡，仿若交待家常，“如今突厥暗线浮现，榆关事机紧迫，你既是参军，便从齐大人麾下听调，知会边防军政。”



“能胜任否？”



李祁连低头，语气斩钉截铁：“微臣虽年浅，却不惧风霜。誓与榆关同进退，断不负圣命！”



沈婉宁点点头，手指在扶手上缓缓一敲：“那便好。”



“户部拨银两三千两，兵部再发调令一纸，随你一并赴榆关。”



“谢圣上！”李祁连再次叩首，声音中带着几分踌躇满志。



朝堂众臣对视几眼，有人若有所思，也有人悄悄看了看李阁老方向，目光藏着波澜。



沈婉宁却只是淡然一笑：“退下吧。”



同一时辰，榆关西城。



齐恙坐在茶楼的二楼包间内，右手执盏，左手支颊，神色懒散，听着楼下客商闲谈。



茶盏中水波轻晃，一只鸽影从窗外掠过，斜斜落下。



小厮推门而入，躬身奉上密函：“顾爷，通州来信，鹰队送的。”



齐恙懒洋洋接过，手指拨开封蜡，看了一眼，冷笑出声。



“呵，来得比我想的还快。”



他一把将信丢入火盆，看着那信纸卷起灰烬，懒声开口：“李祁连……果真是李家的急先锋。”



旁边一名灰袍男子低声道：“顾爷，要不要收拾一下这位参军大人？”



齐恙挑了挑