“感谢你的恩惠。”



至此，阿哈德尼亚皇帝与基斯坦西北部少年皇帝的首次会面圆满结束。至于普里亚的病情如何，只有时间才能给出答案。



在圣城第二圣城，帖木帝国的帕夏站在城墙上，凝视着下方集结的敌军。征讨军的进攻比他预想的要快得多，他派去禀报他和他的罗曼蒂斯盟友的消息的信使，在他抵达帝国海岸之前就被征讨军俘虏并消灭了。



由于这场悲剧，第二圣城孤军奋战，城内驻守着帖木和罗曼蒂斯士兵，他们决心誓死捍卫这座城市。数月的无差别炮击使城内大部分地区已无法居住。所幸，征讨军的飞龙炮发射的炮弹是惰性的，因此造成的破坏远小于赞赞对佛罗伦萨的恐怖轰炸。



然而，士气低落，那些曾冒着生命危险的人开始感到绝望。尽管他们1417门12磅野战炮在战场上威力强大，但在围攻中，面对敌人的线膛前装炮，它们的作用就大打折扣了，射程也严重不足。



作为对比，1417年12磅野战炮的有效射程为1536米，而征讨军使用的线膛前装炮在20度角下的有效射程为4600米。城防者只能眼睁睁地看着自己的城市被炮火轰击，最终沦陷。



眼见炮火持续不断，萨兰从城墙上下来，回到主堡。罗曼蒂斯将领们站在那里，脸上同样满是绝望。萨兰知道，征讨军一旦破门而入，就会屠杀城中所有穆斯林，奴役东正教基督徒。而那些以第二圣城为家的犹太人，他们的命运也将同样悲惨。



他没有等到城市道路被摧毁才采取行动，而是决定采取某种行动，并毫不犹豫地将他的行动方案告诉了他的盟友。



“够了！我受够了！我们的步兵武器比他们的先进得多。如果我们冲出城门，在战场上与他们交战，我们就能占据优势。我们有多少人因为等待根本不会到来的援军而丧命？如果我注定要死在这座城市里，那至少我也要死在刀下！”



勒斯的战略家们很快对这种观点提出了反对意见。



“敌军人数是我们三倍。如果我们现在出去，无异于自寻死路！埃及的全部军队都在这里。如果他们在这里全军覆没，这片地区就将失去防御。我们已经战斗了太久，流了太多的血，绝不能把南洲北部拱手让给征讨军！”



尽管如此，萨兰依然坚持己见。在他看来，罗曼蒂斯人若失去埃及，只会让穆斯林受益，他们会趁机从征讨军手中夺回这片领土。亚历山大苦心维系的东正教与穆斯林世界的联盟正开始瓦解。最终，是埃及的战略家们站出来支持萨兰的主张。



“如果我们什么都不做，这座城市将成为我们的坟墓。如果我们强攻敌人的阵地，我们就有获胜的希望。再说，埃及现在安全无虞。我向你们保证，如果我的军队在这里全军覆没，阿哈德尼亚皇帝会立即出兵，阻止征讨军进一步深入该地区……”



萨兰和勒斯的战略家们听到这话都感到震惊，两人同时提出了同一个问题。



你怎么这么肯定？



埃及统帅脸上露出了得意的笑容，他自豪地宣布，即使没有驻扎在那里的罗曼蒂斯军队，埃及也依然安全。



“因为阿哈德尼亚皇帝在修建这条大型运河的地区拥有大片领土。我怀疑他会因为几个讨厌的征讨军就允许自己的野心受挫。如果这些蠢货胆敢进军埃及，他们必将面临德军的怒火。”



两人听闻此事，皆感惊讶。苏伊士运河并非公开信息，而是亚历山大及其部下秘密进行的工程。只有阿哈德尼亚皇帝、其部下、罗曼蒂斯皇帝以及埃及的统帅们知晓此事。勒斯统帅们听闻即便埃及军队在第二圣城战败，自身也安然无恙，不禁长叹一声，点头表示赞同。



“很好。既然如此，那我就没什么好担心的了。通知部队，我们将从城里出发，黎明时分开始正面进攻敌军阵地！”



三位将军意见一致。这场战役要么以彻底胜利告终，要么以惨败告终。无论如何，他们都不会再坐视不理，任由敌人炮火肆虐。时间一分一秒地过去，第二圣城的军队集结在城门前。他们的武器弹药充足，准备冲锋陷阵，尽管他们深知死亡的概率极高。



圣城的城门缓缓打开，最终完全敞开，露出了敌军在营地中坚固的防御工事。三位将军随即下达了结束这场战斗的命令。



“收费！”



于是，数万名守城士兵冲出城门，向敌军营地发起