正月初四。



天还黑着，叶笙已经蹲在城南的一座废宅里了。



废宅原先是个磨坊，石磨还在，顶棚塌了半边，露着椽子和天光。



但地基扎实，三面围墙没裂，靠南那面墙还留着一个烟道口——以前磨坊烧锅炉用的。



“行不行？”叶笙问。



两个铁匠绕着废宅转了三圈。中年汉子叫马奎，拍了拍石墙，又跺了跺地面。



年轻的叫谢小刀——真名谢三，绰号是干活时挣来的。



马奎蹲在烟道口前面，伸手掏了掏，掏出一把灰：“烟道通。灶口改一改，砌个炉膛，能烧。”



谢小刀在磨盘上坐下来，两条腿晃荡着：“炉子好办，砧子呢？打铁没砧子，跟炒菜没锅一样。”



“我让叶柱找。”叶笙说，“城北有个废弃的铁匠铺，被前任县令抄了家，家什应该还在。砧子、钳子、锤子，能用的搬过来。”



马奎站起来，在地上比划了几下：“炉膛搁这儿，砧子摆那边，淬火的水缸靠墙放。风箱——得有个壮劳力专门拉风箱。打枪头的活儿，火候最要紧，风箱一停火就软了。”



“人随便挑。棚区三百号人，你指谁就是谁。”



马奎搓了搓手掌。那双手宽得像蒲扇，掌心全是老茧和疤痕，每一道纹路都是铁水溅上去烙的。



“大人，铁料什么时候到？”



“今天下午。”



两个铁匠走了以后，叶笙在废宅里多待了一阵。



他绕到磨坊后面的杂物间，推开门。里面黑洞洞的，地上堆着半人高的碎石和烂木头。没有窗，只有一道门。



这地方够偏，够暗，够隐蔽。



叶笙把门关上，检查了一遍——门闩是铁的，锈住了，拧了两下拧开，从里面插死。



他从空间里取出铁锭。



十五块，每块四斤。码成三排五列，整整齐齐摆在碎石堆后面，上头盖了层烂麻袋。



动作很快。从取出到摆好，前后不到二十个呼吸。



出来的时候他顺手把杂物间的门带上了，在门外堆了几块石头挡住。



回头看了一眼——跟废墟的一部分没什么两样。



下午。



叶柱带着四个人，把城北废铁匠铺的家什搬了过来。



砧子最沉，三百多斤的铸铁块子，四个人抬着走了半条街，换了两拨膀子。



叶笙在磨坊门口等着。看见砧子搬到了，走到叶柱身边，拍了拍他的肩。



“柱子，里头杂物间有批铁料。搬到炉子旁边去。”



叶柱擦了把汗：“铁料？哪来的？”



“年前从外头买的，一直存着没动。”



叶柱没多想。搬就搬呗。他带人进了杂物间，掀开烂麻袋，看见一排排码得齐整的铁锭，愣了一下。



“嚯，这可不少。”



“六十斤。先用着。后头还有一批从荆州走商路过来的。”



叶柱招呼人往外搬。铁锭撞在一起，发出沉闷的声响。



马奎蹲在砧子旁边，接过一块铁锭掂了掂，用指甲刮了刮表面。



“好料。杂质少。这一块打两个枪头还有富余。”



谢小刀凑过来看：“比我在老家用的强多了。我师父那会儿打铁，铁料里头一半是砂子，打出来的刀口崩得跟狗啃的一样。”



马奎瞥了他一眼：“你师父是乡下土匠，能一样吗？”



“我师父听见这话得从坟里爬出来揍你。”



叶笙懒得听他俩拌嘴。“三天之内，给我打出第一批枪头。十个。样式按这个来。”



他从怀里掏出一张图纸。



图纸是叶婉柔画的。