，点起火把，随本官下去！”



“大人且慢。”楚明漪出声阻止，“暗道内情况不明，或有机关毒物。不如先以活物试探。”



季远安点头称是。



衙役找来一只公鸡，绑上绳子，放入暗道。



公鸡咯咯叫着，向下走了约十几级台阶，忽然扑腾起来，接着便没了声息。



拉上来一看，公鸡口吐白沫，已然死去。



“有毒烟或瘴气！”众人色变。



楚明漪取出随身携带的解毒药丸，分给要进入的人，又用湿布捂住口鼻。



季远安命人用扇子向暗道内扇风，良久，再放入一只活鸡，这次鸡平安无事。



季远安亲自举着火把，率先进入暗道。



楚明漪、工匠和两名衙役紧随其后。



暗道很窄，仅容一人弯腰通行，石阶潮湿，长满青苔。



向下走了约两层楼的高度，前方出现一个转弯，转过去，竟是一间小小的石室！



石室不过丈许见方，空无一物，只有角落堆着些杂物。



火把照亮下，可见石室另一头还有一道暗门，虚掩着。



季远安推开暗门，外面竟是醉月舫底层的船舷走道！走道尽头连着跳板，通往岸边一处隐蔽的芦苇丛。



“原来如此！”一名衙役恍然大悟，“凶手从这密道上到听涛阁，作案后，再从密道离开，从底舱出来，神不知鬼不觉！难怪门窗都是从内锁住的！”



楚明漪却皱起眉头。



密道的发现，解释了凶手如何进出密室，但仍有疑点。



孙绍元耳后的毒针，说明凶手是近距离下手。



凶手如何确保孙绍元不会反抗呼救？



即便有迷香，但孙绍元在中毒针后，可能仍有短暂意识或动作。



房间内并无剧烈挣扎痕迹，难道孙绍元中毒后立刻昏迷？那毒针上的毒，发作如此之快？



还有，凶手为何要如此大费周章，使用复杂的毒物和密道？



仅仅是为了制造密室效应？还是有其他必须如此做的理由？



她将疑问提出。季远安沉吟道：“或许，凶手是为了掩饰真实身份，或者，他需要时间处理某些东西，或等待某个时机。”



“处理东西？”楚明漪想起孙绍元手中那块布料，“凶手会不会在寻找某样东西？杀人灭口的同时，取走或确认某样物品？”



季远安目光一凝：“有道理。孙绍元手中布料，可能是在与凶手争夺某物时撕扯下的。凶手杀人后，取走了那样东西，或者确认东西不在孙绍元身上。”



“那样东西会不会与盐税有关？”楚明漪压低声音，“盐商之间，盐商与官吏之间，多有私下账目、凭证往来。孙绍元作为盐商之子，可能接触或保管了一些关键的证据。”



季远安颔首：“本官会立刻提审昨夜与孙绍元同席的三人，详细询问孙绍元近日言行，有无异常，是否提及过什么重要物件。”



众人退出密道，回到听涛阁。



密道的发现，让案件有了重大突破。接下来便是追查密道建造者、使用者，以及毒物来源。



就在这时，一名衙役匆匆跑来：“大人！我们在搜查孙绍元在画舫长期包用的另一间厢房时，发现了一个暗格！里面有一些书信和这个！”衙役递上一本裹在油布里的册子。



季远安接过，打开油布。



里面是一本蓝皮账册，纸质泛黄，边角磨损，显然有些年头了。他快速翻看，脸色越来越沉。



楚明漪凑近看去，只见账册上密密麻麻记录着时间、人名、银钱数目，还有类似盐引编号、船只信息等。



其中几个名字，赫然是扬州乃至江南官场上的要员！



“这是...”楚明漪低声问。



“私盐交易的暗账。”季远安合上册子