他看向女儿，目光复杂：“漪儿，为父收到密报，齐王萧玦三日前已悄然离扬，返回徐州封地。而靖王萧珩他昨日向扬州知府递了帖子，说要于明日晚间，在‘枕湖别苑’设宴，邀请扬州城内有头有脸的官员、士绅、商贾，包括为父和季远安，说是‘以文会友，化解戾气’。”
“设宴？”楚明漪蹙眉，“在这个时候？他想做什么？”
“不知。”楚淮安摇头，“这位靖王殿下，行事向来难以捉摸。但此宴，恐怕是‘宴无好宴’。为父和季远安不得不去。你明日就留在沈园，切勿外出。沈园内外，为父已加派了可靠护卫。”
楚明漪知道父亲是担心她的安全，但想到靖王那深不可测的眼神，想到阮清寒被跟踪，想到大青山可能存在的陷阱，她如何能安心待在园中？
“父亲，明日季大人去大青山，危险重重。女儿虽不才，但对毒物机关略知一二，或可随行，以防万一。”她恳求道，“至于晚宴女儿相信父亲和季大人能应对。但请父亲务必多加小心。”
楚淮安看着女儿坚定的目光，知她心意已决，也知道她确有才能，叹了口气：“罢了。你去可以，但必须听从季远安安排，绝不可擅自行事。若遇危险，立刻撤离，明白吗？”
“女儿明白！”
次日一早，天刚蒙蒙亮。
季远安亲自挑选的三十名好手，外加两位工部老吏、楚明漪，以及临时被楚淮安指派来“保护林公子”的楚忠，一行人马悄然出城，直奔大青山。
大青山位于扬州城西北三十里外，山势不高，但林木茂密，路径崎岖。
根据地图指引，众人弃马步行，穿过一片密林，又攀过一处陡坡，才来到那处隐蔽的山谷入口。
谷口藤蔓垂挂，乱石嶙峋，果然极为隐蔽。李捕头留下监视的人从暗处现身，禀报道：“大人，昨夜至今，未见任何人进出。谷内也无异常动静。”
季远安点点头，示意众人提高警惕，分批进入山谷。
谷内比想象中宽敞，两侧山壁陡峭，中间一条溪流潺潺，空气里弥漫着淡淡的硫磺味。
前行约一里地，便看到那个焦黑的矿洞，像一张择人而噬的巨口，嵌在山壁上。
洞口散落着矿锤、簸箕等物，车辙印清晰可见，延伸向洞内黑暗深处。
季远安命人点燃火把，分成三队，一队留守洞口警戒，一队在前探路，他和楚明漪、工部老吏、楚忠等人在中，另一队殿后。
矿洞内阴冷潮湿，岔路不多，主道宽敞，显然是经过一定修整的。
越往里走，硫磺气味越浓，洞壁上也可见明显的开采痕迹。
走了约莫半柱香时间，前方探路的衙役停下脚步：“大人，前面没路了！是被炸塌的！”
众人上前。
只见矿道尽头，乱石堆积，堵死了去路。
乱石缝隙中，隐约可见后面有更大的空间，应该就是李捕头所说的石室。
“小心检查周围，看有无机关陷阱。”季远安下令。
衙役们仔细检查地面、洞壁、头顶。
一位工部老吏忽然指着左侧洞壁上一处不起眼的凹痕：“大人，这里好像是个机括！”
楚明漪凑近看，那凹痕形状规则，似是人工凿成，里面还残留着一点铁锈。她小心翼翼地用细棍探入，轻轻拨动，毫无反应。
“可能是开启石室门或触发机关的机括，但已经被破坏或拆除了。”老吏判断。
“看来凶手离开时，不仅炸塌了入口，还破坏了机关。”季远安道，“李捕头，带人小心清理乱石，注意支撑，莫要引发二次坍塌。其他人退后警戒。”
李捕头应声，带着几个身手灵活、经验丰富的衙役，开始小心翼翼地搬开碎石。
楚明漪退到稍远处，目光扫视着周围环境。
忽然，她鼻尖微动，闻到一股极其微弱的、不同于硫磺的甜腻气味，从石堆缝隙中飘出。
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