一、药园的清晨



第五天，沈墨是被窗外的鸟叫声吵醒的。



他睁开眼，看着屋顶的横梁，发了三息呆，然后习惯性地内视经脉——那两条最细的经脉，断口处的“新芽”又长长了一点点，约莫有半寸了。像两棵倔强的野草，在干裂的土地上拼命向对方伸展。



“还行，”墟的声音带着刚睡醒的慵懒，“比我当年养的那只瘸腿乌龟长得快点儿——虽然它现在可能已经老死了。”



沈墨已经学会自动过滤关于这只乌龟的一切。



他起身洗漱，换上那身补丁叠补丁的灰布衫，对着水缸照了照——脸色还是苍白，但眼里的血丝少了些，眼神也比前几天有神了一点。



这是淬体丹的功劳。



也是严长老那些看似刁难实则用心的“打工”的功劳。



辰时整，沈墨准时出现在丹房门口。



今天严长老没在门口打盹，而是蹲在院子里，对着一堆刚送来的新鲜药材挑挑拣拣。看见沈墨来了，他头也不抬：“去后院药园，把‘赤阳草’和‘阴露花’分开。赤阳草叶子发红，阴露花花瓣带露——分错一株，今天多加一个时辰工。”



沈墨应了一声，往后院走去。



丹房的后院比他想象中大得多，足有半亩地，整整齐齐分成十几个苗圃，种着各种各样的药材。有些沈墨认识，比如凝血草、青木藤；有些只在《残火丹经》的残页上见过模糊的图样；还有些连名字都叫不上来。



清晨的阳光洒在药园里，空气中弥漫着混杂的药香。露珠在叶片上滚动，折射出七彩的光。



很美。



但沈墨没时间欣赏。他蹲下身，开始分拣。



赤阳草很好认——叶片呈暗红色，叶脉像血管一样凸起，摸上去有微微的灼热感。阴露花则相反，花瓣是淡蓝色的，边缘挂着细密的露珠，触手冰凉。



沈墨分得很仔细，一株一株地看，一株一株地放。



分到一半时，他忽然注意到一个细节：赤阳草的苗圃里，有几株长得特别旺盛，叶片红得发紫；而紧挨着的阴露花苗圃里，有几株却蔫头耷脑，花瓣上的露珠都快干了。



“阴阳相克，”严长老不知什么时候走了过来，蹲在他旁边，“赤阳草性烈，阴露花性寒。种得太近，药性会相互侵蚀——这几株阴露花，算是废了。”



他伸出手，把那几株蔫了的阴露花拔出来，扔到一旁：“记住这个距离。赤阳草和阴露花之间，至少要隔三尺，中间最好种点中性药材做缓冲。”



沈墨默默记下。



“丹道如棋局，”严长老继续说，“每一步都要算。药材的年份、品相、种植环境、采摘时辰……差一丝，药效差一截。差一截，丹药就可能废了。”



他站起身，拍了拍手上的土：“分完了去前堂，今天有批新丹炉到，得验货。”



二、验炉



前堂里，摆着三尊新到的丹炉。



两尊是常见的青铜炉，一尊大，一尊小；第三尊却很特别——通体黝黑，炉身没有任何纹饰，但材质看起来不像金属，反而像某种石头。



“这是‘墨岩炉’，”严长老指着那尊黑炉说，“用北境黑曜石打磨而成，耐高温，导热均匀，适合炼制需要长时间文火慢炖的丹药。缺点是……重。”



他示意沈墨：“搬搬看。”



沈墨走上前，双手抱住炉身，用力一提——



纹丝不动。



他咬紧牙关，使出吃奶的劲儿，脸都憋红了，炉子才勉强离地一寸。



“至少三百斤，”严长老评价，“你现在这身子骨，搬不动正常。不过……”



他顿了顿：“等你经脉修复得差不多了，每天搬它十次，对锻炼臂力有好处。”



沈墨苦笑。



他现在连五十斤都费劲，三百斤？猴年马月的事了。



验炉的流程很繁琐。先检查炉身有没有裂痕、砂眼