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严长老没直接回答，而是反问：“你听说过‘炎雾谷’吗？”



沈墨心头一跳。



炎雾谷！《残火丹经》地图上标注的地点！父亲留言说可能有地脉心火的地方！



“听说过一点，”他尽量让声音平静，“好像是沈家后山的禁地？”



“嗯，”严长老点头，“那地方很邪门。终年雾气弥漫，雾气里混着地火的热气，所以叫‘炎雾谷’。谷里有条地火支脉，偶尔会喷发‘地火精华’，对火属性修炼者大有裨益。”



他顿了顿：“更重要的是——我怀疑，那里可能有‘剑魄石’。”



“剑魄石？”



“一种特殊矿石，”严长老解释，“形成于地火与剑气交汇处，蕴含纯净的火属性剑意。如果能找到，对你温养万剑之心，应该有帮助。”



沈墨的心跳加速了。



但他很快冷静下来：“炎雾谷是禁地，有守卫，我进不去。”



“平常是进不去，”严长老说，“但三天后，是月圆之夜。每月的月圆之夜，谷内雾气会达到最浓，守卫也会撤到外围——那是唯一的机会。”



他看着沈墨：“去不去，你自己决定。但我要提醒你——炎雾谷很危险。除了地火和毒雾，谷里还有‘火蜥蜴’，一种一阶妖兽，喜欢群居，牙有毒，爪带火。以你现在这状态，遇上一只都够呛。”



沈墨沉默。



危险，他当然知道。



但机会……



“前辈为什么告诉我这些？”他问。



严长老喝了口酒，沉默了很久。



“因为，”他终于开口，“你爹当年，就是在炎雾谷得到了那卷《残火丹经》。也是在那里……他遇到了改变他一生的事。”



沈墨猛地抬头：“什么事？”



“我不能说，”严长老摇头，“那件事牵扯太大。你只要知道——炎雾谷，是你爹命运的转折点。而现在，它可能也是你的。”



他站起身，拍了拍沈墨的肩膀：“好好想想。三天时间，够你做准备了。”



说完，他抱着酒葫芦，晃晃悠悠地走了。



留下沈墨一个人，坐在石凳上，心潮起伏。



四、沈小树的担忧



下午，沈墨去百草堂买药材。



沈小树看见他，眼睛一亮，随即又紧张地看了看四周，压低声音：“墨少爷，您来了。”



“药材备好了吗？”沈墨问。



“备好了，”沈小树从柜台下取出四个油纸包，每个都比昨天大一圈，“今天新到了一批赤砂果，我挑了最好的，您看看。”



沈墨打开油纸包，里面的赤砂果颜色深红，表皮油亮，品相比前几天好得多。



“不错，”他说，“多少钱？”



“十六两，”沈小树说，“这批货好，价格涨了点。不过……我给您的还是老价钱，十五两。”



沈墨看了他一眼：“差价你自己垫？”



沈小树低下头，耳根发红：“没、没事，就一两银子……”



沈墨没说话，数出十六两银子放在柜台上。



“该多少是多少，”他说，“你不能老贴钱。”



沈小树咬着嘴唇，默默收了银子，把药材包好递过来。



沈墨接过药材，转身要走。



“墨少爷！”沈小树忽然叫住他。



沈墨回头。



沈小树犹豫了一下，小声说：“您……您最近小心点。我听说，浩少爷那边，好像在打听您的事。”



沈墨眼神一凝：“打听什么？”



“打听您每天都在丹房干什么，打听严长老对您的态度，还……”沈小树顿了顿，“还打听您买这么多药材，到底炼