“家当是不多，但或许有蛇爷感兴趣的东西。”张叶子不动声色，将灵石收回，又从怀里（实际上是贴身处）摸出一个小指节大小、用油纸仔细包好的东西，打开一角。里面是一小撮暗红色的、晶莹剔透的粉末，在窝棚昏暗的光线下，闪烁着微弱的、如同凝固血液般的暗沉光泽。
这是他从那株血煞厌灵藤上刮下的一点、药性最烈的“血煞斑”粉末，对某些阴邪毒虫和鬼物有奇效，也算是一种偏门的炼器或炼丹辅材，价值不高，但胜在稀罕。
蛇爷绿豆眼中精光一闪，显然认出了这东西。他身体微微前倾，鼻子抽动了一下，脸上那市侩的笑容真诚了半分：“血煞粉？品相还行。小子，有点门道啊。从哪儿弄的？”
“山里捡的。”张叶子将油纸重新包好，“够换条消息不？”
蛇爷盯着那包血煞粉，沉吟了片刻，又靠回椅子，慢悠悠道：“消息嘛，倒是有。不过，光这点东西，可不够买船票。最近江上不太平，黑蛟帮和漕帮抢地盘，死了不少人，好些船都不敢走远，或者要价高得很。”
他顿了顿，绿豆眼瞥着张叶子：“看你小子也不像惹事的，给你指条路。明天一早，卯时三刻，‘顺风号’会靠在三号滩那边，装一批去‘东临州’‘望海城’的货，顺带捎几个散客。船老大姓陈，炼气八层，为人还算规矩，跑这条线十几年了。他的船不大，旧是旧点，但结实，跑得快。船上除了货，还有他自家几个伙计，外加最多五个散客房位。现在……应该还有两三个空位。”
“去望海城？东临州？”张叶子心中一动。东临州是比落枫城所在区域更加繁华、势力也更加错综复杂的大州，距离神木林足够远，正是他理想的暂避之地。望海城是东临州东部沿海的一座大城，据说商业发达，散修云集，更容易藏身。
“船资多少？”他问。
“老规矩，去望海城，统舱（就是货舱角落打个地铺），五十块下品灵石。包一顿简单的伙食，不包饮水。安全自负，上了船，生死由命，富贵在天。”蛇爷报出价格，又补充道，“这已经是良心价了。现在这光景，别的船敢跑这条线的，少于八十块下品灵石，看都不让你看。”
五十块下品灵石。张叶子身上那点灵石远远不够，半颗熔金赤炎果价值远超，但绝不能露。血煞粉这点量，能值个三五块灵石顶天了。
“我没那么多灵石。”张叶子坦然道。
“没钱？”蛇爷嗤笑一声，“没钱你说个屁？拿你那点血煞粉抵？差远了！”
“我可以做工抵债。”张叶子沉声道，“搬货、卸货、瞭望、清洗甲板，甚至……对付些不长眼的水匪或者低阶水妖，都可以。只要让我上船，到望海城之前，我免费出力。”
蛇爷像是听到了什么笑话，上下打量着张叶子单薄（因为伤势和饥饿）的身板和苍白的脸色：“你？做工抵债？小子，不是蛇爷我看不起你，你这小身板，能搬几斤货？陈老大的船虽然不大，可也不养闲人。至于对付水匪水妖……”他摇了摇头，意思不言而喻。
张叶子知道，不露点真东西，是过不了这关了。他深吸一口气，体内玄元灵气悄然运转，枯木敛息术略微放开一丝，不再刻意压制修为。炼气四层巅峰（接近五层）的灵力波动，虽然微弱，却凝实平稳，与寻常散修那种虚浮驳杂的气息截然不同。同时，他右手手指微微并拢，指尖一缕极其淡薄、几乎看不见的乳白色光晕（玄元灵气）一闪而逝，带着一股厚重而内敛的锋锐之意，轻轻划过窝棚旁边一根半朽的木柱。
“嗤。”
一声轻响，木柱上出现了一道深约半寸、边缘光滑如切的细痕，切面甚至隐隐有种被“夯实”的感觉，而非纯粹的力量破坏。
蛇爷脸上的嗤笑瞬间僵住，绿豆眼中闪过一丝讶异。他坐直身体，盯着木柱上的切痕看了半晌，又抬头仔细打量张叶子，目光中多了几分审视和一丝不易察觉的凝重。
“炼气四层巅峰……灵力凝实，属性……古怪。”蛇爷低声自语，手中铁胆停止了转动，“小子，你修炼的什么功法？不像是常见的路子。”
“家传的粗浅功夫，不值一提。”张叶子淡淡道，重新收敛气息，“够资格做工抵债了吗？或者，蛇爷可以替我担保，向陈船主引荐一下，船资我可以分期支付，到了望海城，连本带利还清。利息……好商量。”
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