第十一章南行路上



元月初五，午时，陈州府界。



官道上的积雪已化尽，露出被车辙碾得泥泞的黄土。三辆马车在五十名骑士的护卫下，缓缓南行。马车上插着“钦差巡抚”的旗帜，沿途州县无不肃然避让。



沈墨骑在马上，望着道路两旁萧索的冬景。枯树败草，远山如黛，偶尔有几只寒鸦掠过灰蒙蒙的天空，发出聒噪的叫声。



离开汴梁已经两天了。



这两日，他脑子里反复回放着离京前的种种:太后那意味深长的眼神，曹吉祥阴冷的笑容，还有皇帝最后那句“保重”。



保重。



说得容易。



江南是什么地方？鱼米之乡，也是龙潭虎穴。那里豪强林立，官吏勾结，盐枭横行，漕帮割据。朝廷派往江南的巡抚，十个有八个要么被收买，要么“意外身亡”。



自己这个钦差，能活多久？



“大人，”赵铁策马靠近，压低声音，“后面有尾巴。”



沈墨不动声色：“几个人？”



“三个，骑快马，跟了咱们三十里了。打扮像行商，但马是军马，脚力极好。”



军马。



沈墨心头一凛。



韩琦虽死，但他的门生故旧还在。这一路南下，想取他性命的人，恐怕不在少数。



“让顾千帆的人去处理。”沈墨吩咐，“干净点。”



“是。”



赵铁调转马头，朝后队跑去。不多时，三个骑士悄悄离队，消失在路旁的树林里。



半个时辰后，三人返回，朝沈墨点点头。



意思是，解决了。



沈墨面无表情，继续前行。



乱世用重典，非常时期行非常事。这一路，注定不会太平。



未时，车队在一处茶棚歇脚。



茶棚很简陋，几张破桌子，几条长凳。老板是个五十来岁的老汉，见官军到来，吓得战战兢兢。



“老丈不必害怕，”沈墨下马，温和道，“我们歇歇脚就走。有什么吃的？”



“有……有馍馍，有热汤面，还有自家腌的咸菜。”老汉连忙道。



“那就来几碗面，再切些咸菜。”沈墨找了个靠里的位置坐下。



柳青蝉和赵清晏也下了车。柳青蝉的伤已经好多了，只是脸色还有些苍白。赵清晏扶着她坐下，动作自然得像是做过千百遍。



沈墨看在眼里，没说话。



这一路，赵清晏对柳青蝉的照顾，他都看在眼里。或许是同病相怜，或许是日久生情，总之，两人之间有种说不出的默契。



“沈大人，”柳青蝉忽然开口，“这一路，不太平吧？”



沈墨点头：“韩琦的余党不会善罢甘休。到了江南，麻烦会更多。”



“我不怕麻烦。”柳青蝉看着碗里的面，声音很轻，“我爹说过，这世上没有过不去的坎。再难，也能闯过去。”



赵清晏给她夹了一筷子咸菜：“先吃饭，养好伤再说。”



正说着，茶棚外又来了几匹马。



马上的人穿着普通百姓的衣服，但腰间鼓鼓囊囊，明显藏着兵器。为首的是个虬髯大汉，四十来岁，左脸一道刀疤，从眉骨划到嘴角，看着甚是凶悍。



“老板，上茶！”虬髯大汉粗声粗气地喊。



老汉连忙应声，端上几碗粗茶。



虬髯大汉喝了口茶，目光扫过沈墨这一桌，在柳青蝉脸上停留片刻，又移开了。



沈墨不动声色，继续吃面。



但赵铁已经悄悄握住了刀柄。



气氛有些微妙。



虬髯大汉那桌人低声交谈着什么，声