元月十五，上元节，江宁府。



秦淮河两岸，灯如昼，人如潮。画舫凌波，丝竹声声，歌女软语与酒客喧哗交织，将这座千年古城妆点成不夜天。河面上飘着各色花灯，莲灯、鱼灯、兔儿灯，随波荡漾，倒映着两岸楼阁的璀璨灯火，恍如天上星河落入人间。



沈墨站在驿馆二楼窗前，望着这片太平盛景，眉头却越皱越紧。



抵达江宁已经三天了。



三天来，知府李光弼称“偶感风寒”，闭门谢客。同知周文远、通判王守义倒是见了，但一个说“初来乍到，宜先熟悉民情”，一个说“年关刚过，诸事繁杂，待开印后再议公务”。至于衙门里的胥吏衙役，表面恭敬，实则阳奉阴违，问三句答一句，问深了便推说“不知”。



下马威，赤裸裸的下马威。



“大人，”赵铁敲门进来，脸色凝重，“查清楚了。李光弼根本没病，昨天还在‘望江楼’宴请盐商，喝到半夜才回府。”



沈墨并不意外：“请的都是哪些人？”



“江宁三大盐商，徐百万、刘半城、金满堂，都在。还有漕帮的雷万钧，以及……”赵铁顿了顿，“杭州知府派来的师爷。”



杭州知府？



沈墨心中一动。



江南官场，果然盘根错节。



“还有，”赵铁压低声音，“徐百万今早死了。”



“死了？”沈墨转身，“怎么死的？”



“暴毙家中。徐家人说是突发心疾，但仵作验尸时发现蹊跷——徐百万脖子上有勒痕，指甲缝里有丝线，像是挣扎时抓的。而且，他死前见过一个人。”



“谁？”



“刘半城。”赵铁道，“昨夜宴席散后，刘半城去了徐府，两人在书房密谈半个时辰。刘半城走后不久，下人发现徐百万死在书房里。”



沈墨走到桌边，摊开江宁地图。



徐百万，江宁首富，掌控江宁三成盐引，与官府关系密切。



刘半城，江宁第二大盐商，与徐百万明争暗斗多年。



金满堂，第三大盐商，看似中立，实则左右逢源。



这三人，是江宁盐业的半边天。



现在徐百万死了，盐业格局必将重组。



是刘半城下的手？还是有人想嫁祸？



“备轿，”沈墨起身，“去徐府。”



徐府坐落在秦淮河畔，五进大院，雕梁画栋，气派非凡。



此刻府内白幡高悬，哭声一片。灵堂设在正厅，徐百万的棺材停在正中，妻妾子女披麻戴孝，跪了一地。



沈墨到时，江宁府的官员已经到了大半。同知周文远、通判王守义站在灵前，正在安慰徐百万的长子徐文才。见沈墨进来，两人对视一眼，上前见礼。



“下官周文远（王守义），见过沈大人。”



“二位不必多礼。”沈墨摆手，看向灵柩，“徐翁突发恶疾，实乃江宁一大损失。本官既到此，当上一炷香。”



徐文才连忙递上香，沈墨接过，在灵前拜了三拜，将香插进香炉。



“徐公子节哀。”沈墨道，“徐翁身体一向康健，怎会突然……”



徐文才眼睛红肿，哽咽道：“家父有心疾旧患，昨夜饮酒归来，旧疾突发，救治不及……”



“哦？”沈墨看向周文远，“周同知，徐翁昨夜也在望江楼？”



周文远脸色微变，强笑道：“是……是，李知府宴请几位盐商，徐翁也在。不过宴席上徐翁并无异样，谁能想到……”



“本官听说，宴后刘半城刘员外去了徐府？”沈墨问。



徐文才点头：“刘世伯与家父是多年至交，宴后顺路来府上喝茶叙旧。聊了约半个时辰便走了，家父还亲自送到门口。”



“刘员外走时，徐翁可有不妥？”



“没有，家父还说明日