哭得情真意切，涕泪横流。



沈墨冷眼旁观。



等刘半城哭得差不多了，才开口道：“刘员外节哀。”



刘半城这才看见沈墨，连忙擦泪行礼：“草民刘德海，见过沈大人。不知大人驾到，有失远迎，恕罪恕罪。”



“不必多礼。”沈墨看着他，“本官听说，昨夜宴后，刘员外去了徐府？”



“是。”刘半城坦然道，“徐兄邀我去府上喝茶，聊了聊盐引的事。唉，说到此事，我就愧疚。徐兄想多要两成盐引，我没答应，争执了几句。谁曾想……早知如此，我就让给他了！”



他说得诚恳，眼中带泪。



但沈墨注意到，他说话时，右手无意识地摩挲左手拇指上的翡翠扳指。



这是紧张的表现。



“刘员外与徐翁争执时，可曾动手？”沈墨问。



“没有没有！”刘半城连连摆手，“就是吵了几句，徐兄摔了个茶盏。我见他生气，就告辞了。走时徐兄还好好的，还送我出门。”



“徐翁脖子上的勒痕，刘员外如何解释？”



刘半城一愣：“勒痕？什么勒痕？”



沈墨示意陈仵作。



陈仵作硬着头皮，指着徐百万脖子：“这里，有一道勒痕。”



刘半城凑近看了，脸色大变：“这……这是怎么回事？徐兄脖子上怎么会有勒痕？昨夜我走时还没有啊！”



“你怎么确定没有？”沈墨盯着他。



“因为……因为徐兄送我出门时，灯笼照得清楚，脖子上干干净净。”刘半城急道，“沈大人，您不会怀疑是我吧？我与徐兄相识三十年，虽有利害冲突，但绝不至于杀人啊！”



“本官没说是你。”沈墨淡淡道，“但徐翁死得蹊跷，必须查清。刘员外，昨夜你离开徐府后，去了哪里？”



“直接回府了。”刘半城道，“府上家丁、门房都可以作证。”



“路上可曾遇见什么人？”



“没有，夜深了，路上没人。”



沈墨不再问，转向周文远：“周同知，此案由本官亲自审理。徐翁的遗体，暂时封存，不得下葬。相关人等，随时听传。”



周文远脸色难看，但只能应下：“是。”



沈墨又对徐文才道：“徐公子，令尊死因未明，还请节哀，配合查案。本官定会还徐翁一个公道。”



徐文才跪地磕头：“谢大人！”



沈墨转身，走出灵堂。



门外，夜色已深，秦淮河的灯火依旧璀璨。



但在这璀璨之下，是汹涌的暗流。



徐百万之死，绝不简单。



盐引、漕帮、盐枭、官府……



这江宁城，果然是个大漩涡。



戌时，驿馆书房。



沈墨坐在灯下，面前摊着三份卷宗。



一份是徐百万的盐业账册抄本——赵铁花重金从徐府账房那里买来的。



一份是刘半城的背景调查——陈七带人查的。



还有一份，是雷万钧送来的密信。



三份东西，拼凑出一个惊人的事实:



徐百万和刘半城，表面是竞争对手，实则同属一个幕后老板。



那个老板，姓金。



金满堂。



江宁第三大盐商，看似中立，实则掌控着徐、刘两家的命脉。



徐百万和刘半城，不过是金满堂摆在明面上的棋子。



现在，徐百万这颗棋子，被弃了。



为什么？



沈墨拿起雷万钧的密信。

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