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信上只有一句话:



“盐引重新分配在即，徐碍事，故除之。金为刀，刘为刽子手。幕后，或与京师有关。”



京师。



沈墨心头一沉。



又是京师。



飞云关案的阴影，还未散去，江南又扯上京师。



是太后？是曹吉祥？还是……另有其人？



“大人，”赵铁敲门，“陈七回来了。”



“让他进来。”



陈七一身夜行衣，风尘仆仆，进来后先灌了一大碗水，才低声道：“大人，查清楚了。金满堂的靠山，是宫里。”



“宫里？”沈墨皱眉，“说具体点。”



“曹吉祥。”陈七吐出三个字。



沈墨手一抖，茶水溅出。



曹吉祥。



司礼监掌印太监，太后的心腹。



他居然把手伸到江南来了。



“有证据吗？”



“有。”陈七从怀中取出一本账册，“这是金满堂的私账，里面记录了每年‘孝敬’曹公公的数目。白银，每年五万两。今年还加了一成，因为曹公公‘手头紧’。”



沈墨翻开账册。



一笔笔，清清楚楚。



时间、数目、经手人，甚至还有曹吉祥的回执。



铁证如山。



“这账册哪来的？”



“从金满堂书房偷的。”陈七道，“金满堂把这账册藏在暗格里，以为万无一失。但他不知道，皇城司最擅长的就是开锁。”



沈墨合上账册，闭目沉思。



曹吉祥是太后的爪牙。



太后在江南有产业，不奇怪。



但为什么要杀徐百万？



因为徐百万不听话？还是因为徐百万知道了什么不该知道的？



“还有，”陈七继续道，“我查到，金满堂和盐枭有联系。”



“盐枭？”沈墨睁眼，“独眼龙那个盐枭？”



“是。”陈七点头，“独眼龙虽然死了，但盐枭的势力还在。现在的头目叫‘鬼见愁’，真名不知，据说心狠手辣，武功高强。金满堂通过盐枭，把私盐卖到江西、湖广，利润翻倍。”



沈墨明白了。



徐百万的死，不是简单的内讧。



是曹吉祥、金满堂、盐枭，三方联手，清理门户。



徐百万可能想退出，或者想举报，所以被灭口。



刘半城是执行者，金满堂是策划者，曹吉祥是幕后主使。



好一张大网。



“大人，”赵铁道，“我们现在怎么办？直接抓金满堂？”



“不。”沈墨摇头，“抓了金满堂，会打草惊蛇。曹吉祥在宫里，我们动不了。但我们可以剪除他的羽翼。”



“怎么剪？”



沈墨走到地图前，指着江宁、扬州、杭州三地。



“曹吉祥在江南的产业，不止盐业。还有丝绸、茶叶、瓷器。我们要查，就查个彻底。把他伸到江南的手，一只一只剁掉。”



他顿了顿，眼中寒光一闪：



“先从盐枭下手。”



子时，秦淮河畔，一品轩。



这是江宁最奢华的酒楼，高三层，临河而建，夜里灯火通明，丝竹不绝。达官显贵、富商巨贾，皆以此地为消金窟。



三楼雅间，雷万钧早已等候多时。



见沈墨进来，他起身抱拳：“沈大人，请。”