两人落座，屏退左右。



“沈大人深夜相邀，不知有何要事？”雷万钧问。



“两件事。”沈墨也不绕弯子，“第一，徐百万的死，你知道多少？”



雷万钧苦笑：“不瞒大人，徐百万的死，与我漕帮无关。但我知道是谁干的。”



“谁？”



“盐枭。”雷万钧压低声音，“鬼见愁手下有个杀手，擅长用‘琴弦锁喉’，杀人于无形。徐百万脖子上的勒痕，就是他的手法。”



“鬼见愁为何杀徐百万？”



“因为徐百万想反水。”雷万钧道，“徐百万这些年帮金满堂运私盐，但金满堂越来越贪，分给他的利润越来越少。徐百万不满，想自己单干，还暗中联系了江西的盐商。这事被金满堂知道了，就借盐枭的手，除了他。”



沈墨点头，与他的推测吻合。



“第二件事，”他盯着雷万钧，“我要剿灭盐枭，需要漕帮相助。”



雷万钧脸色一变：“沈大人，盐枭势大，手下上千人，控制着江南六成的私盐。剿灭他们，谈何容易？”



“不容易，才要请你帮忙。”沈墨道，“漕帮与盐枭争斗多年，对他们的据点、人手、路线，了如指掌。我要你提供情报，必要时，出手相助。”



“这……”雷万钧犹豫，“沈大人，漕帮是江湖帮派，与官府合作，恐遭同道耻笑。而且，盐枭若知道是我出卖他们，必定报复。”



“雷舵主，”沈墨缓缓道，“你可知，盐枭背后是谁？”



“谁？”



“曹吉祥。”沈墨吐出名字，“司礼监掌印太监，太后的心腹。盐枭的私盐生意，有一半利润进了曹吉祥的腰包。你与盐枭为敌，就是与曹吉祥为敌。但若与我合作，剿灭盐枭，曹吉祥的手就伸不进江南。到时候，江南的私盐，不就是漕帮的天下？”



雷万钧眼睛亮了。



曹吉祥的名头，他当然知道。那是他惹不起的人物。



但沈墨说的对，如果借官府之手铲除盐枭，漕帮就能独占江南私盐市场。



利益，足以让人冒险。



“沈大人要我怎么帮？”



“第一，盐枭的据点分布图。”沈墨道，“第二，他们运盐的路线和时间。第三，鬼见愁的行踪。”



雷万钧沉吟片刻，重重点头：“好！我雷万钧赌一把！三日后，我给大人答复。”



“痛快。”沈墨举杯，“以茶代酒，敬雷舵主。”



两人碰杯，一饮而尽。



窗外，秦淮河上，画舫依旧，歌声依旧。



但一场风暴，已在酝酿。



元月十六，卯时，江宁府衙。



沈墨一身绯袍，端坐正堂。周文远、王守义分坐两侧，下面站着三班衙役、六房书吏。



“今日开印，本官有几件事要宣布。”沈墨声音不高，但清晰传入每个人耳中，“第一，徐百万暴毙一案，由本官亲自审理。相关卷宗、证人，今日午时前，全部移交巡抚衙门。”



“第二，即日起，清查江宁府历年盐税账册。凡有亏空、贪墨，限期十日补足。逾期不补者，革职查办。”



“第三，整顿漕运、盐务。凡有私盐贩运、官吏勾结，一律严惩。”



三条命令，条条如刀。



堂下官员面面相觑，脸色发白。



周文远忍不住道：“沈大人，清查盐税，牵扯甚广，十日恐怕……”



“十日不够，就五日。”沈墨打断他，“本官奉旨巡抚，有先斩后奏之权。谁若阻挠，以抗旨论处。”



王守义擦汗：“大人，盐务复杂，非一日之功。是否从长计议……”



“本官没时间从长计议。”沈墨站起身，目光扫过众人，“江南吏治，已到了非整治不可的地步。本官既然来了，就要见真章。诸位好自为之。”