江宁城，我保你不死。事成之后，我向陛下求情，赦免你和手下兄弟的罪行，让你们堂堂正正做人。”



“赦免？”鬼见愁嗤笑，“沈大人，我鬼见愁杀人无数，罪孽深重，朝廷能赦免？”



“能。”沈墨点头，“只要你戴罪立功，助朝廷平定叛乱。陛下是明君，不会不给你机会。”



鬼见愁盯着沈墨，看了很久。



他在权衡。



曹吉祥那边，已经靠不住了。金满堂一倒，贡盐的生意就断了。没了钱，手下这上千号兄弟，吃什么？喝什么？



沈墨这边，虽然势单力薄，但有钦差的名分，有陛下的信任。更重要的是，沈墨敢来黑风岭，这份胆识，让他佩服。



“沈大人，”鬼见愁忽然道，“我若帮你，你能给我什么？”



“三条路。”沈墨伸出三根手指，“第一，拿着银子，带着兄弟，去海外，隐姓埋名，重新开始。第二，留在江南，我保你做个富家翁，安度余生。第三，若还想在江湖上混，我让漕帮划三条运盐路线给你，以后漕帮和盐枭，井水不犯河水。”



鬼见愁眼睛亮了。



第三条路，最合他心意。



盐枭和漕帮斗了这么多年，不就是为了盐路吗？若真能划三条路线给他，那盐枭的势力，就能光明正大地扩张。



“沈大人说话算话？”



“君子一言，驷马难追。”沈墨正色道，“我沈墨从不说谎。”



鬼见愁深吸一口气，重重点头。



“好！我鬼见愁，就跟沈大人赌一把！”



他转身，对寨子里大吼：



“兄弟们！抄家伙！跟老子去江宁城！”



寨子里顿时沸腾起来。



上千号盐枭，挥舞着刀枪，嗷嗷叫着，像一群出笼的饿狼。



沈墨心中稍定。



第二步，也成了。



现在，他手里有三张牌:江宁城的官员，漕帮，盐枭。



三张牌合在一起，未必不能和曹吉祥的万人大军，掰掰手腕。



申时，江宁城外。



江北大营的三千兵马，已经在城北五里处扎营。扬州水师的战船，停泊在秦淮河口。杭州卫所的五千人，也到了城西十里。



三路大军，形成合围之势。



中军大帐内，曹吉祥的心腹——江北大营指挥使韩猛，正在看地图。他是个四十来岁的汉子，面黑如炭，满脸横肉，是曹吉祥一手提拔起来的。



“韩指挥，”副将进来禀报，“江宁城门紧闭，城墙上多了不少守军。看旗号，是江宁府的兵。”



“一群乌合之众。”韩猛嗤笑，“传令下去，明日辰时，攻城。一天之内，我要拿下江宁城。”



“可是韩指挥，”副将犹豫，“城里毕竟是钦差巡抚，咱们以‘剿匪’为名围城，说得过去。真要攻城，那可是谋反啊。”



“剿什么匪？”韩猛瞪眼，“沈墨就是匪！他在江南贪赃枉法，杀害忠良，本将奉曹公公之命，擒拿此贼！谁敢阻拦，以同党论处！”



“是……”副将不敢再说。



这时，又一个斥候冲进来：“报！城西黑风岭的盐枭，倾巢而出，正在朝江宁城移动！”



“盐枭？”韩猛皱眉，“鬼见愁想干什么？”



“看方向，像是要进城。”



“进城？”韩猛冷笑，“好啊，省得本将去剿他们了。传令，让杭州卫所的人拦住盐枭，一个不留，全宰了！”



“是！”



斥候退下后，韩猛走到帐外，望着远处的江宁城。



城墙在夕阳下泛着暗红，像凝固的血。



沈墨啊沈墨，你以为凭几个盐枭，就能守住江宁？



太天真了