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北城的柜坊主被队正索要五百贯“保平安”的银子，交不出来，当场被拖到街上用军棍打了三十杖。



更过分的是西坊的一个商人。



这人早年跟府衙里某个贴司有过龃龉。那贴司趁着这次搜捕，还顺手掳走了他的两女。



潭州城里的百姓，从恐惧变成了愤怒。



又从愤怒变成了绝望。



他们不怕城外的宁国军。



城外的军队至少还隔着一道城墙。



他们怕的是城里面的人。



那些穿着楚军号衣、举着大王令旗的自己人，比城外的敌军还可怕十倍。



短短三天，潭州城内便是怨声载道。



不少富户被搜刮得家破人亡，城中百姓人人自危，白日里不敢出门，夜里不敢点灯。



街上的肆面十停关了七停。



连菜市口的张屠户都不敢开张了。



他怕衙卒路过他肉肆的时候，顺手把他那两扇豚肉也“充公”了。



而最要命的是，这些搜捕之事，很快便传到了军中。



……



城北校场。



潭州留守马賨正在巡视城防。



这两天，他的火气已经积攒到了临界点。



他一路走下来，看到的是一幅令人发指的景象。



城墙上的守军三三两两地蹲在垛口后面，有的在发呆，有的在低声嘀咕，有的干脆把兜鍪摘了，枕在头下打盹。



一火十名团练挤在藏兵洞里吃冷食。



见到马賨过来，有人连忙站起来行礼，有人磨磨蹭蹭地才爬起身，还有两个压根没动，靠着墙继续嚼豆饼。



马賨的眉头已经拧成了一股绳，但他没有发作。



这些团练都是临时征来的庄稼汉子，能指望他们什么？



真正让他忍无可忍的，是接下来在北城瓮城里看到的一幕。



几个楚军正军围在一处避风角落里，鬼鬼祟祟地压低嗓子说话。



马賨冷着脸走过去，那几个兵卒慌忙起身，可嘴里的话还没完全收住。



他听到了半截话尾。



“——大王怕是撑不住了……岳州那边也败了……”



马賨的太阳穴猛地一跳。



“谁在说话？”



几个兵卒白了脸。



其中一个年纪稍长的队正试图辩解：“禀将军，卑职们不是……”



“不是？！”



马賨一把揪住那队正的衣领，把人提了起来。



“你方才说的什么？再说一遍！”



队正吓得浑身哆嗦，嘴巴张了几次，发不出声。



旁边另一个兵卒扑通跪下了，磕着头嚷道：“将军饶命！是……是城里的百姓传的！说李琼将军败了，说岳州也败了，还说大王要弃城……”



“放屁！”



马賨一脚把那兵卒踹翻在地，随即猛地扭过身，扫了一圈周遭那些不敢抬头的部下。



“谁直娘贼的在军中传这种鬼话！”



没有人敢吭声。



马賨的胸膛剧烈起伏着。他咬着牙，太阳穴的青筋暴跳。



“亲卫！”



“在！”



“把这几个人拖出去。脊杖，三十下。”



三十下脊杖。



对普通兵卒来说，就是半条命。



亲卫们冲上去，架起那几个兵卒就往外拖。几个人拼命哭喊求饶，声音凄厉得整段城墙上