“三少夫人，夫人请您进去。”



丫鬟掀开门帘，声音里带着一种公式化的客气。



沈樱姝抬脚跨过门槛。



正堂比她想象的要大，也比她想象的要冷。



不是温度上的冷，是气场上的冷。



紫檀木的家具擦得锃亮，铜鼎里燃着沉香，青烟袅袅地升上去，在半空中散开，像一层薄薄的纱。



墙上的字画是前朝名家的真迹，博古架上摆着汝窑的瓷器，每一件都价值不菲。



顾家主母周氏坐在正中的太师椅上，穿着一件石青色的刻丝褙子，头上戴着点翠嵌宝的簪子，手腕上是一只羊脂玉的镯子，通体圆润，没有一丝瑕疵。



她长了一张标准的贵妇面孔——



眉目端正，皮肤白净，嘴角微微上扬，像是在笑，又像是什么表情都没有。



沈樱姝走进去，在指定的位置站好，行了礼。



“儿媳见过母亲。”



周氏没有立刻让她起来。



沈樱姝保持着弯腰的姿势，视线落在周氏脚边那只鎏金掐丝珐琅的手炉上。



手炉里的炭火烧得正旺，从镂空的盖子缝隙里透出暗红色的光，像一只眯着的眼睛。



她数着手炉上的花纹。



一朵，两朵，三朵……



缠枝莲，一共九朵。



“起来吧。”



沈樱姝直起身。



周氏的目光落在她身上，从上到下，又从下到上，慢慢地扫了一遍。



那种目光沈樱姝很熟悉——



崔氏看沈青眠的时候，也是这种目光。



像在看一件东西，估算它的价值，判断它的用途。



“坐吧。”



周氏抬了抬下巴，示意她坐在旁边的绣墩上。



沈樱姝坐下，只坐了三分之一，腰背挺直，双手交叠放在膝盖上。



这是崔氏教的规矩——



坐不满凳，立不中门，行不回头，笑不露齿。



她在侯府学了十六年，这些东西已经长在了骨头里。



“昨儿个夜里到的？”



周氏问。



“是。”



“路上辛苦。”



“不辛苦。”



周氏端起茶盏，喝了一口，又放下。



茶盖碰到杯沿，发出一声清脆的瓷器碰撞声，在安静的堂屋里格外清晰。



“老三那个院子，你也看见了。”



周氏的语气很平淡，像在说一件跟自己无关的事。



“破是破了点，但收拾收拾还能住。



他那个性子，你也别指望他能给你什么好日子。



嫁过来了，就安安分分地过日子，别给家里添乱。”



“是。”



“府里的规矩，每日卯时过来请安，初一十五到正堂用饭。



月钱每月二两，去账房领。



四季衣裳按例做，回头让针线房的人去给你量尺寸。”



“是。”



“还有——”



周氏顿了顿。



“老三那个人，你也知道，生母出身低，府里有些人难免会……说些闲话。



你听了就当没听见，别跟人起冲突。



你是沈家出来的，虽然不是亲生的，但规矩总是学过的，总该知道什么该做，什么不该做。”