那只手瘦削、苍白、指节分明，指甲修剪得整整齐齐，没有蔻丹，没有护甲，干干净净的，像一个普通老妇人的手。我转过头，看到了慈熙。
她变了。
不是变回了照片上那个珠光宝气、雍容华贵的太后，而是变成了另一个人。她穿着一件藏青色的棉布褂子，深色的宽腿裤，脚上一双黑布鞋。头发在脑后挽了一个简单的髻，用一根素银簪子别着。脸上没有脂粉，额头上的伤口已经结了痂，留下一道暗红色的疤痕，从眉梢一直延伸到发际线。
她站在那里，背挺得笔直，像一个普通的、干净利落的北方老太太。如果不是那双眼睛里残余的、无论如何也掩饰不住的威仪，我几乎认不出她。
“哀家和你一起去。”她说。声音不大，但每个字都清清楚楚，不像之前在海滩上那样嘶哑破碎，而是有了一种沉淀过后的平静。
我看着她，皱起了眉头。“太后，山上危险。”
“哀家知道。”慈熙说，松开了我的衣袖，双手交叠在身前，站得端端正正，“正因为危险，哀家才要去。那个姓沈的，打着哀家的旗号祸害了那么多人，哀家不能让他一个人把罪顶了。”
我看着她的眼睛。那双眼睛里的浑浊似乎消散了一些，露出下面原本的颜色——深褐色，很深的深褐色，像是两口幽深的古井。古井里没有泪水，没有恐惧，只有一种我看不透的东西。
“太后，你会死的。”我说。
“哀家活了六十多年，该吃的吃了，该穿的穿了，该享的福享了，该造的孽也造了。”慈熙的声音很平静，平静得像在说一件与己无关的事，“死在那个姓沈的手里，不冤。”
赵远航站在我身后，嘴唇动了动，想说什么，最终没有说。他只是推了推眼镜，朝我微微点了点头。
我深吸一口气，转向慈熙。“走吧。”
青台山的夜路不好走。山路崎岖，碎石遍布，两边的灌木丛在夜风中沙沙作响，像是有无数双眼睛在暗处窥视。义勇军在山脚下点燃了几十堆篝火，火光映红了半边天，也照亮了蜿蜒而上的山路。
慈熙走在我的左侧，手里拄着一根不知从哪里找来的竹竿，一步一步走得很慢，但很稳。她穿着布鞋的脚踩在碎石上，好几次打滑，她都及时用竹竿撑住了，没有摔倒，也没有让我扶。
我走在她旁边，余光一直注意着她。她的脸上没有表情，嘴唇紧紧地抿着，眼睛盯着前方的山路，像是一个在赶路的普通农妇。但她的手在发抖——不是害怕的那种抖，而是身体还没有完全恢复的那种虚弱的抖。
“太后，你为什么要来？”我终于忍不住问了。
慈熙没有立刻回答。她走了几步，竹竿在碎石上敲出笃笃的声响。
“哀家这一辈子，做过很多错事。”她说，声音被夜风吹得有些散，“修园子，挪军费，过寿，签那些条约……哀家以为自己是对的，以为龙国需要哀家，以为没有哀家，这个国家就会乱。后来哀家才知道，没有哀家，这个国家可能会更好。”
她顿了一下，竹竿在山路上戳出一个浅浅的坑。
“那个姓沈的来的时候，哀家以为是天降奇兵，以为他是来帮龙国的。他说他有办法让龙国强大，让洋人不敢欺负龙国。哀家信了。哀家把大权交给他，他说什么，哀家就做什么。他说要征税，哀家就下旨征税。他说要征粮，哀家就下旨征粮。他说要把百姓交给日本人，哀家就……”
她的声音断了，像是被什么东西卡住了喉咙。
“哀家以为，只要龙国能强大，死一些人也没关系。哀家错了。死的人不是‘一些人’，是成千上万的龙国百姓。他们是哀家的子民，哀家本该护着他们，哀家却把他们推给了豺狼。”
“哀家这次来，不是为了赎罪。哀家造的孽，赎不清。哀家只是想让那个姓沈的知道——他不能再打着哀家的旗号害人了。哀家不给他这个旗号了。”
我沉默了。
我们继续往上走。山路越来越窄，越来越陡，慈熙的呼吸越来越重，但她没有停，也没有慢下来。竹竿在山路上笃笃地响着，像是一面鼓，敲在这个即将过去的时代的心脏上。
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