”的气运去压。而他是两江总督，代表清廷在江南的最高权威，他坐镇，就是清廷的气运坐镇。



可这也意味着，一旦压不住，反噬的将是他洪承畴本人。



“督师不必担心。”张应京似乎看穿他的心思，“大清初立，如日方升；大明已亡，如日西沉。朝阳压残阳，天理也。只是……”



“只是什么？”



“只是贫道有一事不明。”张应京缓缓道，“督师是万历四十四年的进士，历仕万历、泰昌、天启、崇祯四朝，官至兵部尚书、蓟辽总督。崇祯皇帝待督师，可谓厚矣。松锦之战，督师兵败被俘，崇祯以为督师殉国，亲设祭坛，追赠太子太保，荫一子。如此君恩，督师为何……”



他没说下去，但意思很明白：你洪承畴深受明恩，为何降清？



花厅里静得能听见烛花爆裂的声音。



良久，洪承畴笑了，笑容里有说不出的苦涩。



“先生是方外人，不懂俗世之事。”他走到那盆秋菊前，伸手抚过花瓣，“崇祯皇帝是待我不薄，可大明……已经烂到根了。辽东战事，朝廷无饷；剿寇用兵，将士无粮。我在前方死战，言官在后方弹劾；我请调兵，他们说拥兵自重；我请粮饷，他们说中饱私囊。这样的朝廷，这样的皇帝，保它何用？”



他转过身，看着张应京：“先生，洪某今年五十有六了。十六岁中秀才，二十三岁中举人，四十四岁中进士，为官三十载，历经四朝。我看过万历年的繁华，见过泰昌朝的短命，经历过天启朝的阉祸，也陪着崇祯皇帝走到了最后。我知道大明是怎么死的——它不是死在流寇手里，不是死在清军手里，是死在自己手里。”



“所以督师选择了新朝。”张应京道。



“是，我选择了新朝。”洪承畴的声音很平静，“清廷虽起于关外，但皇太极雄才大略，多尔衮锐意进取。他们不党争，不空谈，不克扣军饷，不滥杀功臣。这样的朝廷，才有希望一统天下，让百姓过几天安生日子。”



“那公主呢？”张应京问，“她也想让百姓过安生日子。”



“她不能。”洪承畴摇头，“她身后是那些前朝遗老，是那些既得利益者。她若得了天下，江南士绅会重新掌权，党争会再起，贪腐会重生，一切又会回到老路。先生，天下苦战久矣，百姓要的不是朱家还是爱新觉罗家，要的是太平。”



张应京默然。



许久，他起身，对着洪承畴深深一揖：“督师苦心，贫道明白了。九月十五，贫道必助督师，破天罡阵，擒长平公主。”



“有劳先生。”



张应京离去。洪承畴独自站在花厅里，看着那盆秋菊，忽然想起很多年前，他第一次进京赶考，也是秋天，住在京城的客栈里，窗外也有这样一盆菊花。



那时他还是个热血青年，想着金榜题名，想着忠君报国，想着青史留名。



如今，他名是留了，却是武臣传里的名。



“历史，是胜利者写的。”他轻声自语，不知是在说服谁。



八月十五，巢湖。



五万两白银到了，巢湖像一锅烧开的水，沸腾起来。



湖滩上，新募的士卒在操练。黄得功亲自督训，从列队到劈杀，从弓箭到火铳，一丝不苟。他是宿将，知道战场上什么最要紧——不是武艺多高，是听令；不是胆子多大，是阵型。



湖边，流民在开荒。朱天甲从江南请来了老农，教他们怎么整地，怎么育秧，怎么施肥。一垄垄新田在滩涂上开出来，虽然今秋是赶不上了，但来年春天，这里就能长出庄稼。



湖上，船厂在赶工。未乃水从各地请来船匠，日夜不停地打造战船。巢湖有的是木头，缺的是铁钉、桐油、帆布。花义兔从扬州回来后，又去了趟徽州，带回来三大船物资。



聚义厅里，公主看着沙盘，沙盘上插满了小旗——红色的天罡军，蓝色的清军，绿色的各路义军。



“李际遇部已到庐州，三千人。”



“朱国弼部驻舒城，两千人。”



“阎尔梅部在无为，一千五百人。”



史可法一一