一个扫地的学徒，不该有这种眼力。但他不后悔。那妇女让他想起了母亲——当年母亲生病，父亲也是到处借钱，差点把鉴古斋都当了。



有些事，看不下去就是看不下去。



正想着，前厅又传来动静。这次是个男人的声音，很横：“掌柜的，当东西！”



沈砚秋从门缝往外看。是个穿黑绸褂子的汉子，满脸横肉，手里拎着一个包袱。赵奎接过包袱，打开，里面是个铜香炉。



香炉不大，三足，敞口，腹身刻着饕餮纹。皮壳黑亮，看起来像老的。



但沈砚秋左眼一扫，心里咯噔一下。



香炉是新的。铜质不对，是黄铜掺了铅，重量偏轻。皮壳是做的旧，用酸咬过，又上了鞋油。最离谱的是，炉底刻着“大明宣德年制”六个字，但字体不对。



这香炉，假得不能再假了。



可赵奎看了半天，居然点头：“嗯，宣德炉，好东西。您想当多少？”



汉子伸出五根手指。



“五十块大洋？”赵奎问。



汉子摇头：“五百。”



赵奎倒吸一口凉气：“这……这也太高了。宣德炉是好，但您这品相……最多三百。”



“四百五。”



“三百五。”



两人讨价还价，最后以四百块大洋成交。赵奎开当票，付钱，汉子接过钱，点了点，揣进怀里，大摇大摆地走了。



沈砚秋看得目瞪口呆。



赵奎看不出来？不可能。那香炉假得那么明显，连他这个学徒都能一眼看穿，赵奎这种老朝奉，怎么可能看不出来？



除非……赵奎是故意的。



沈砚秋想起父亲手札里的一句话：“当铺有三不赚：不赚昧心钱，不赚血泪钱，不赚要命钱。但有些当铺，专赚这三种钱。”



难道万源当，就是这种当铺？



正想着，赵奎抱着香炉进了后院，看见沈砚秋在发呆，皱眉道：“看什么？还不干活？”



“掌柜的，”沈砚秋忍不住问，“那香炉……真是宣德炉？”



赵奎笑了，笑容里有些阴冷：“你说呢？”



“我看……不太对。”



“当然不对。”赵奎把香炉随手扔在桌上，“新的，假得离谱。但有人要当，我就收。反正过几天，会有人来赎。”



“赎？”沈砚秋一愣。



“嗯。”赵奎点起水烟袋，吸了一口，吐出烟圈，“刚才那人，是‘做局’的。他当个假货，我高价收。过几天，他同伙来赎，说这是祖传的宝贝，要加价赎回。我不肯，他就闹，闹到巡捕房。巡捕来了，一看当票，白纸黑字，我确实收了四百大洋。怎么办？要么我认栽，赔钱；要么我承认看走眼，坏了名声。”



“那……那您为什么还收？”



“因为有人会来‘平事’。”赵奎冷笑，“再过几天，会来个和事佬，说大家都是场面上的人，别伤了和气。他出五百大洋，把香炉买走。我赚一百，当铺保住了名声，做局的也赚了钱，皆大欢喜。”



沈砚秋听得脊背发凉。



这是套连环局。做局的、当铺的、和事佬，都是一伙的。坑的是谁？是那些真正来当东西的穷人，是那些来看热闹的客人，是这行当的名声。



“您……您经常这么干？”沈砚秋声音发颤。



赵奎瞥他一眼：“沈秋，上海滩就是这样。真的假的，不重要。重要的是，能不能赚到钱，能不能活下去。你爹没教过你？”



沈砚秋握紧拳头，指甲陷进掌心。他想说，我爹教过我，鉴古如鉴人，真的假不了，假的真不了。但他没说。他知道，说了也没用。



“行了，别一副死了爹的样子。”赵奎摆摆手，“去，把香炉擦擦，摆到架子上。记住，擦亮点，过几天有人来看。”



沈砚秋抱起香炉。铜炉很凉，凉得像块冰。他走到井边，打水，用软布擦。擦得