然。好，好！”



他也不落子，只是看着那枚重叠在白色星光之上的湛蓝水棋，缓缓道：“小友可知，天与海，本是一体？”



沧冥摇头。



“远古混沌时，清浊未分，天地未开。后清气上升为天，浊气下沉为地，而其中最精纯的一缕‘混沌水精’，既未全清，也未全浊，便化作了——海。”



老者伸手，在棋盘上轻轻一点。



整副棋盘，忽然“活”了过来。



星光白子化作漫天星辰，湛蓝水棋化作无垠沧海。星辰倒映在海中，海波托举着星辰，两者交融，不分彼此。



“天至高，海至深。看似两极，实则同源。”老者的声音在星海间回荡，“你既是海之子，便亦是……天之子。”



话音落，星海散去，棋盘重归平静。



老者起身，对沧冥郑重一礼：“此局已了。小友，请继续登阶。”



说完，身影淡去，化作一缕青烟，消散在云雾中。



沧冥站在原地，良久，才转身看向妈祖。



“妈妈，那位前辈是……”



“是‘守阶人’。”妈祖走到他身边，望向老者消失的方向，眼中带着敬意，“一位早在玉帝登基前便已得道、自愿在此守阶问道的上古真仙。三千年来，能得他现身对弈者，不过十余人。”



她低头看沧冥，眼中笑意温柔：“沧冥，你做得很好。”



最后两千级，压力全消。



每一步都如踏在云端，轻盈自在。两侧金甲神将无声颔首，云雾自动分开，露出前方巍峨宫殿的轮廓。



九千九百九十九级，终到尽头。



沧冥踏上最后一级玉阶，抬头。



眼前是一座无法用言语形容的宏伟殿宇。



它并不“高”，却让人觉得，整片天穹都是它的屋顶。它并不“大”，却仿佛能容纳三界众生。殿门高百丈，非金非玉，材质似木似石，门上无雕饰，只有天然形成的、仿佛天道自行书写的纹理。



门前无守卫，只有两盏长明宫灯悬在两侧，灯焰是凝固的日光与月华，交相辉映。



这就是……凌霄殿。



天庭中枢，玉帝居所，三界至高权柄的象征。



妈祖在殿前停下，整了整衣冠，然后牵起沧冥的手，低声道：



“进去后，少言，多听。陛下问什么，答什么，不必修饰，不必惶恐。记着，你先是沧冥，才是破海世灵童子。”



沧冥用力点头。



妈祖抬手，轻叩殿门。



没有声音传出，但两扇巨门，缓缓向內开启。



没有刺目的金光，没有磅礴的威压。门内是一片深远的、仿佛星空般的黑暗，黑暗中悬浮着点点微光，似星非星，似灯非灯。



一道温和的声音从黑暗深处传来：



“默娘，带他进来吧。”



是玉帝的声音。



与那日诏书降临时响在神魂深处的威严不同，此刻的声音更近，更真切，带着长者般的平和。



妈祖牵着沧冥，踏入殿中。



脚步落下的瞬间，黑暗退去。



不，不是退去，是“亮”了起来——仿佛他们踏入的不是宫殿，而是一整片浓缩的宇宙。脚下是流转的星河，头顶是璀璨的星图，四周悬浮着大小不一的“星体”，细看才发现，那是一座座微缩的宫殿、山川、城池的虚影，在三界各处实际存在的地点的投影。



而在星河中央，悬着一方朴素的云台。



云台上没有九龙宝座，只有一张藤编的躺椅，一张矮几，几上摆着一壶茶，两只杯。一个穿着月白常服的中年人斜倚在躺椅上，手中握着一卷书，正就着不远处一颗“恒星”的光芒静静阅读。



他看起来就像人间任何一个寻常的书生，气质温润，眉目平