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林川从棚子后方绕出去，不声不响地跟上了队伍末尾。走在最后的杂役裹着蓑衣，正埋头数脚下的步子，肩膀被拍了一下时吓得差点叫出来，回头看到斗笠下林川的脸，才把惊叫憋回了嗓子眼里。



秦墨停下脚步，回过头。他看见林川跟在队伍末尾，眉峰皱了一下，然后展开。他没说什么，只是把腰间一个装得鼓鼓囊囊的粗布袋解下来，反手递给林川。



“你迟到了——我差点以为你死里面了。”秦墨压着声音，但没压住语气里那股松了劲儿，“袋子里有水，干粮，外门弟子的备用腰牌，还有一枚开元丹。腰牌是临时的，只挂七天，七天之后不管你能不能活着从雾谷出来，腰牌上的时限都会自动失效——所以你别想靠这个腰牌在宗门里混日子，该过的核验迟早要过。”



林川接过布袋，借着防水纸灯的微光把手伸进去摸了一下。腰牌是铜质的，正面刻着“外门·记名·候补”六个凸起的小字，背面是一片空白。他摸到了字面下的纹路——这种腰牌没用灵力封印，只是用普通铜片裁制而成，边缘的毛刺还没完全磨平，是一次性的便宜货。



“黑雾谷的队伍提前了两个时辰出发，”秦墨放慢脚步与林川并肩，把声音压到只有两人能听见的程度，“不是因为我，是巡查队半夜突然发了一条临时通告——附近山道上有外宗修士活动的痕迹，巡查队怀疑是冲着入围任务来的。这种事以前也发生过，有些小宗门盯上苍云宗的灵材资源，专在入围任务时派人混进采集队伍里偷刨灵草。”



“所以他们提前出发，是为了打乱对方的节奏？”



“对。但现在又有另一桩麻烦事。”秦墨看了一眼前方，确认那几个杂役隔得够远，才继续说下去，“巡查队提前放了一组清场队进雾谷，全是外门老手，领头的是执法堂调过来的一个执事。他们的任务名义上是‘清扫危险灵兽’，实际上是在排查每一个入围弟子的身份。”他直视着林川的眼睛，“你的核验记录还没补上。如果巡查队在雾谷内重新查身份，你没有外门核验，这枚临时腰牌根本顶不住。”



林川沉默了片刻，然后把包袱里的瘴母草包拿出来，在秦墨面前摊开一角：“我在黑雾谷里受了伤，被树化人的石壳浆溅到。就算巡查队不查我，这伤也需要两三天才能恢复。瘴母草能拔毒——所以不管他们查不查，我都不能掉头回去。”



秦墨没有急着接话。他用两根手指捏起一片瘴母草的碎叶，凑到鼻端嗅了嗅，那股苦里带凉的气味让他恍神了几息。然后他似乎意识到了什么，神色微变。



“这种草药我只在药堂的挂图上见过。”他把碎叶还给林川，声音比之前更低了，“长在黑雾谷入口的石壁下，只有瘴气最浓的地方才能活——寻常修士碰都不敢碰的地方，你跑那儿摘草药去了？”



“影伯带我去的。”



“影伯是谁？”



林川犹豫了片刻。他不知道自己该不该把黑雾谷里发生的事全告诉秦墨——但秦墨是听雨派来接应他的人，在此之前已经为了帮他冒了不止一次险。他至少值得一个不完整的交代。



“一个半人半雾的东西。他说他欠我爹一笔债，这次是还债。他在黑雾谷外面等我，带我穿过了黑雾，又在谷口等我出来。”林川把影伯的特征一件件列出来——没有脸，斗笠下只有黑雾，走路像飘，能闻到他怀里的丹药数量。每多说一句，秦墨嘴角就抽动一次。



“他让我拔姑获鸟的翎羽。他说翎羽是进祖峰地宫的钥匙——没有它，地宫的门打不开。”林川压低了声音，把影伯最后那句话复述了出来，“他说，苍云七子私开地宫封印，三人死，四人逃。逃者东行，不复归。”



秦墨听完后，瞳孔明显地收缩了一下。他扭过头去——不是拒绝对话，而是下意识不想让林川看到自己失态的表情。他比林川更清楚，一个人在苍云宗说出“苍云七子私开地宫封印”这句话需要什么样的胆量。而那个人对林川说出这句话，意味着林川在踏入黑雾谷之前，就已经被卷进这件事的最深处了——卷进了一条连他秦墨在外门混了几年都只敢远远绕开的地下线。



“这些话不要对任何人说第二遍。”秦墨的声音很轻，但每个字都像铁钉一样钉进了空气里，“包括在杂役房跟你分馒头吃的那个赵老七。”



“我知道。”



秦墨没再说下去，只是把目光移向远处雾蒙蒙的山道轮廓。雨渐渐小了，只剩几缕残丝，山道上的碎石路又湿又亮，在一丛丛松