寿康宫的佛堂常年不开窗。



檀香烧得太久，烟气压在殿内出不去，厚厚的，熏得人头脑发沉。鎏金大佛立在正中，长明灯的火苗不动，照着满室静穆，庄严得像是什么都与这里无关，什么都进不来，什么都出不去。



周太后坐在蒲团上，手里捏着那串沉香佛珠，低声念着什么，唇齿动得极细，听不清说的哪句经文。殿内没有旁的声音，只有那细碎的梵音，和佛珠偶尔轻轻磕碰的声响，像是什么东西在极其缓慢地滴落，一滴，一滴，把这佛堂里的时辰过得格外漫长。



外头的事情，她不是不知道，是在等消息。



张嬷嬷进来的时候脚步放得极轻，像是踩着棉花，侧着身子从门缝里挤进来，把门带得严实，才缓缓走到太后身侧，弯下腰，压低嗓子，把御花园的事从头说到尾。



林宝珠如何提前布局，路面如何抹油，宫女如何掐准时机出脚。陆引珠如何端着茶盘倒下去，参茶如何浇在手背上，手背皮肉如何受伤。再到陆引珠跪地揽罪，声音发颤却一句未失，然后晕厥在地。然后是萧长烬的震怒，当场禁足，事后降位，厉声传太医，整座御花园的人都吓得脸白。



说到最后，张嬷嬷稍顿了一下，才轻声加了一句：“陛下还命人盯着寿康宫的动静。”



佛珠停了。



不是慢慢停下来的，是骤然卡住，那一粒粒深色珠子夹在指缝里，纹丝不动，连转动的惯性都戛然而止。



周太后坐了很久，久到张嬷嬷腰都弓酸了，才缓缓睁开眼睛，也没看张嬷嬷，只是低着头，看着指间那串沉香佛珠，语气听不出轻重，不像在发怒，像在核对一道账目，逐字逐句，丝毫不差。



“禁足三日，还不够，竟直接降为贵人。”



说到“降为贵人”四个字，她停了一下，像是把这几个字的分量在心里掂了一遍，才继续往下说：“皇帝为了一个冷宫出来的卑妾，当着那么多人的面，把林妃降成贵人。不顾林家脸面，不顾朝堂体面，连给哀家留一分情面都没有。”



她的声音依旧是那种平的，但张嬷嬷伺候她几十年，听得出底下那种东西——不是怒，比怒更冷，是那种已经决了心、只剩下把事情做完的沉静。



张嬷嬷低着头，不敢接话。



周太后慢慢站起来，走到窗边。



窗外那株老槐树长了不知多少年，枝干粗得两人合抱，叶子密，遮住半片天，树底下终年阴凉，夏日也晒不进去太阳。她站在那里，看着那些交错的老枝，看了一会儿，没有说话。



张嬷嬷悄悄抬了抬眼皮，看到太后的背影，心头沉了沉。太后这幅样子，反而比发怒更叫人不安。发怒是能看见的，能看见就能应对，可这种安静，像是一潭深水，水面平得照得出人影，底下压着什么，看不清楚。



“那个陆引珠，”周太后开口，声音还是那种平的，像是在说一件不值一提的小事，“就是先帝留下的选侍？冷宫里出来的那个？”



“是。”张嬷嬷连忙回话，字字清楚，“当年先帝末年的小选侍，位份极低，无宠无势，先帝走后便打入了冷宫，与世隔绝，在那里头关了好几年。她身上天生带着茉莉冷香，旁人学不来，也调不出，偏偏对陛下的顽固头疾最是管用，陛下头疾发作时，旁的香都压不住，唯有她调制的安神香用了才见效，这才日日留在御前近身伺候，圣眷一直极重。”



“先帝的选侍。”



周太后把这四个字慢慢咀嚼了一遍，转过身来，唇角勾起来一点，不是笑，是那种见过太多、不屑于置评的冷意，眼底沉着别的东西。她从蒲团走回到案边，在椅上缓缓坐下，手指重新拾起那串沉香佛珠，捻动了一下，只转了一粒，又停住。



“先帝走的时候，她才多大，十五六岁？一个十五六岁的小宫女，在冷宫里蛰了几年，出来就知道往新帝跟前凑。”她停了一下，“拿着一身香气，一副可怜模样，把皇帝迷得护短至此，为了她当着满宫嫔妃的面折辱林家，连哀家的情面都不顾。”



说到这里，她语气里有一丝真实的鄙夷浮上来，但只是一丝，很快就沉下去，压进那层一贯的平静里。



“也不是什么难事，”她自顾自地说，像是在说给自己听，“不过是吃准了皇帝久病不愈，吃准了那点独有的香气无人可替，吃准了帝王心底那点怜惜，步步试探，步步进