被甩出去，摔在地上滚了两圈，不动了。



剩下的骑兵勒住马，回头看了一眼倒地的头目。有人用蒙语喊了几句，几匹马在原地转了几圈，开始往后撤。



马蹄声渐渐远去。



土路上留下几具尸体和两匹倒地的马。硝烟还没散尽，火药味混着血腥气，飘在晨风里。



沈砚之放下鸟铳，往后退了两步，一屁股坐在地上，大口大口地呼着气，衣服已经湿了一大片。肩头的伤口崩了，血渗过绷带，顺着胳膊往下淌，滴在土里。他低头看了一眼，没管。



死了几个？



刘大柱指了指土路上那几具尸体：五个。伤了七八个。



沈砚之回头看了一眼，又转回来：咱们的人呢？



刘大柱跑了一圈回来，喘着说：五个轻伤，没人死。有一个被流矢擦破了耳朵，一个装填的时候火药烧了手，三个被马蹭了一下——都不碍事。



沈砚之叹了口气，点了点头，又摇了摇头。



刘大柱蹲下来，压低声音：百户，这仗……赢得有点险。



七分靠运气。沈砚之说。



刘大柱看了他一会儿，没再说话。



刘家堡的村民陆续从堡里出来。有人抱着孩子，有人扶着老人，有人跪在地上哭。一个老汉走到沈砚之面前，扑通跪下去，额头磕在地上。



沈砚之伸手去扶，一用力肩头又疼了一下。



他疼得咧着嘴：别跪了，起来。



老汉不起来，嘴里念叨着恩人。后面几个村民也跟着跪下来。



沈砚之看了刘大柱一眼。刘大柱叹了口气，上前把老汉架起来：行了行了，百户让你起来就起来。



消息传得很快。



当天下午，总兵府先到了人。一个校尉带着两个兵，马停在院门口，翻身下来，腰牌晃了一下。



沈百户。



沈砚之放下手里的零件，站起来。



校尉走过来，压着声音开口：大人让我带句话。未经调令，擅自出击——按律当革职查办。



院子里安静了。几个正在收拾东西的士兵停了手。



念在击退了来犯之敌，守住了关口——这次不追究。校尉停了一下，下不为例。。



随手丢过来一个袋子，沉甸甸的。



总兵大人说了，沈百户以少胜多，守土有功。这一百两是赏银，另有军功另行记录。



校尉又深深看了他一眼，转身翻身上马，马蹄扬起一阵土，出了院子。



刘大柱凑过来，张了张嘴。沈砚之没让他开口，转身回了帐篷。



沈砚之打开布袋，里面是白花花的银子。



刘大柱在旁边看着，舔了舔嘴唇。



晚上，刘大柱张罗着杀了一只羊。院子里架起火堆，羊肉在铁锅里咕嘟咕嘟煮着，香气飘了半个营地。士兵们围着火堆坐着，有人端着碗，有人啃着馒头。



瘸腿老兵喝了一口汤，咂了咂嘴：他娘的，真香。



旁边没人接话。



瘸腿老兵又喝了一口，放下碗，看着碗里的肉发呆。半天，他说了一句：我还以为今天要死了。



年轻小兵挨了他一肘子：别他妈瞎说。



真的。瘸腿老兵没抬头，头目那刀举起来的时候，我心想，完了。



你不是闭着眼睛放的枪吗？



闭着眼睛也看见了。



几个人沉默了一会儿。瘸腿老兵端碗的手一直在抖，汤洒了几滴出来，他没察觉。



一个脸上还沾着火药灰的士兵突然开口：我装填的时候手一直在抖，铅弹掉了三次，捡都捡不起来。



我他妈也是。另一个接话，第三排那会儿，我枪口都不知道对着哪儿，瞎扣的。

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