次日清晨，容善被鸡鸣叫醒。



他披上那件青色直裰，推门出去。走廊上冷风扑面，院子里已经有人在走动了。王贤正坐在楼下那张方桌旁，面前摆着一碗热气腾腾的粥，旁边还搁着一碟酱菜。看见容善下楼，他举着筷子招呼：“容兄，快来！这客栈的粥虽然稀得能照见人影，好歹是热的。”



容善在他对面坐下。伙计端来一碗粥，果然稀得厉害，米粒没几颗，汤水占了七八成。酱菜倒是不少，切成细丝的腌萝卜，咸得齁嗓子。容善夹了一筷子，就着粥慢慢吃。热粥下肚，冻了一夜的身子渐渐暖和过来。



周瑾也从楼上下来了，坐在王贤旁边。他的粥碗比王贤的那碗还稀——伙计显然认得这位常客，知道他不计较这些。周瑾端起碗，慢慢喝着，一言不发。林文升最后一个下楼，手里还拿着一本书，封面上写着“大学衍义”四个字。王贤瞥了一眼，啧啧道：“林兄好用功，吃早饭还带着书。”



“昨晚睡不着，翻了几页。”林文升端起粥碗喝了一口，皱皱眉，“这粥比昨天的还稀。”



“将就吧。”王贤把最后一口粥喝完，抹了抹嘴，“等到了南京，咱们找个好馆子吃一顿。我听说贡院街上有家馆子，羊肉面做得极好。”



容善听着他们闲聊，心里盘算着怎么把话题引到自己身上。王贤的话头总是转得飞快，得趁他还没跳到别处去。



“王兄，”容善放下筷子，“你先前说惠州府的乡试，赴考者数百人。你们惠州文风倒是盛。”



王贤一听这话，来了精神：“那是！惠州府学办得好，先生也强。不过跟你们香山比起来，也不算差多少。香山这些年也出了几个举子，容兄不就是明证？”



容善顺着话头往下接：“香山地方偏，文风到底不如省城。”



“那倒是。”王贤点点头，“香山设县虽早，毕竟是海岛边陲，南宋那会儿才从东莞分出来的。读书的风气，还是这些年才慢慢兴起来的。”



周瑾放下粥碗，难得开口：“香山隶广州府，洪武元年广州设府，辖一州十五县，香山是其中之一。海道便利，商贾往来不少，文教之事，假以时日未必逊于省城。”



容善默默记下周瑾的话。广州府辖十五县，香山是其中之一，靠海。这些信息他以前不知道，现在知道了。



林文升合上书，插了一句：“我潮州府也靠海。海边地方的读书人，其实比内地更苦——内地有书院，有藏书楼，我们那边，想找本好书都得托人去省城买。”



“容兄，”王贤忽然转向他，“你们香山离海近，海风咸湿，冬天比我们惠州还冷吧？”



容善心里一紧。他不知道。他连香山靠哪边海都不确定。“靠海，风大。”他含糊地应了一句，然后端起粥碗喝了一口，借着这个动作避开王贤的目光。



王贤倒没追问，自顾自地说起来：“惠州离海也不远，可我们那边有山挡着，比香山暖和些。容兄你这一路北上，怕是冻得不轻。”



容善“嗯”了一声。不能一直这样含糊下去。他放下碗，决定换一个更安全的切口。



“其实，”他说，“我父亲当年也不容易。”



这句话既是实话，也是试探。容德信里写得殷切——“吾容氏世代耕读，未尝有显达者”——但更多的话没有说。他想知道更多，但不能直接问“我父亲是做什么的”。只能这样起个头，看王贤会不会接。



王贤果然接了：“令尊是读书人？”



“耕读传家。”容善用信里的话回答，“世代务农，到我父亲这一辈才开始读书。”



王贤点点头，语气里多了几分敬意：“那令尊了不起。寒门出举子，比我们这些府学出来的更难。容兄，你是你们容家第一个举人？”



容善不知道。信里只说“汝若能得中，当为族中后辈寻一明师”，没说容德自己是不是举人。他斟酌了一下，选择了一个安全的回答：“父亲当年也考过，没中。”



这不是信里的内容，是他猜的。如果容德中了举人，信的语气不会是这样——一个举人父亲给举人儿子写信，不会说“吾容氏世代耕读，未尝有显达者”。所以容德大概率没中过。



王贤听了，叹了口气：“家父也是。考了一辈子，连乡试都没过。他把全