里装的是三千两一千两的数……迟早要吃大亏的。”



沈知行没有接话。



刘典吏挥挥手让他出去，在他转身的时候，忽然又补了一句：



“以后要算什么账，先跟我说一声。别自己瞎折腾。”



沈知行应了一声“是”，推门出去。



夕阳正从西边的窗棂照进来，把整间黄册房染成一片昏黄。几个书吏正在收拾东西准备散值，有人把算盘收进抽屉，有人把茶碗倒扣在桌上。



韩茂才不在。



周应龙靠在自己的椅子上，翘着腿，手里捧着一本不知道是什么的闲书，看到沈知行出来，眼皮抬了一下，又垂了下去。



沈知行回到自己的角落，把桌上所有的册子归位，笔墨收好。然后他站起来，掸了掸衣摆上的灰，准备离开。



“沈知行。”



周应龙忽然开口了。



沈知行转过身。



周应龙大约四十出头，圆脸，皮肤白净，看上去像个养尊处优的商贾，不像一个整日跟粮食账目打交道的书吏。他管粮科，手里过的是每年十几万石的漕粮和几十万石的税粮，是户房里最肥的差事。



“听说你会算账？”他问，语气懒洋洋的。



沈知行没有谦虚，也没有夸大：“会一些。”



“那明天帮我核一笔单子，”周应龙把手中的书翻过一页，头也不抬，“台州卫今年下半年的粮饷册子，送过来的时候缺了几页附件，你帮我补补。”



旁边的几个书吏交换了一个眼神。



沈知行注意到了那个眼神。他知道这不是普通的“帮忙”——台州卫的粮饷牵涉到军户、屯田、漕运、仓储，是一个极度敏感的账目圈子，稍有不慎就会踩到地雷。



但他没有拒绝。



“好，”他说，语气平淡，“明天一早我去找您拿册子。”



周应龙“嗯”了一声，继续看书。



沈知行转身走出了黄册房。



晚风从院子里灌进来，带着桂花的甜香和泥土的潮湿气息。他站在廊下，深深地吸了一口气，然后慢慢地呼出来。



头三天，算是活下来了。



但这三天也让他看清了几件事：



第一，刘典吏不是他的靠山，只是一个精于自保的老吏。他能用他，也能卖他。



第二，韩茂才在监视他。不是出于恶意，而是出于谨慎——任何一个新来的人在黄册房都会经历这个过程。



第三，周应龙在试探他。那笔台州卫的粮饷单子，很有可能是一个坑。如果他能填上，就有了价值；如果填不上，就会被弃如敝履。



第四，也是最让他不安的——黄册房里不止一套账。他看到的那一千二百两浮差，只是冰山一角。水面之下的暗流，比他想象的还要汹涌。



他站在廊下想了一会儿，然后回了耳房。



晚饭是半张饼，一碗热水，两根咸菜。他一边吃，一边把今天整理出来的数据重新在脑中过了一遍。



周应龙让他核的台州卫粮饷，他在脑中快速搜索了一下相关的历史知识。



嘉靖朝的卫所制度已经严重崩坏。军户逃亡、屯田被侵吞、军饷被克扣，是常态。台州卫的情况尤其严重——因为地处沿海，既要防倭，又要防海盗，还要应付地方豪强的欺压，驻军的实际人数可能不到编制的一半。



但粮饷是按编制人数拨付的。



那多出来的那一半粮饷去了哪里？



答案不言自明。



周应龙让他“补”的附件，极有可能是故意缺失的——因为完整的附件会暴露某些人的手脚。



沈知行把最后一口饼咽下去，喝了一口水，闭上眼睛。



他有两种选择：



第一，按周应龙的要求，把缺的附件“补”上