——也就是伪造。这样周应龙会满意，他会在黄册房站稳脚跟，但从此被绑上某条船，再也下不来。



第二，拒绝——或者说，用另一种方式补。不是伪造附件，而是找到附件缺失的真实原因，然后用一种不伤害任何人利益的方式，把账目做平。



第一种选择快，但危险。第二种选择慢，但安全。



他睁开眼睛，窗外的月光照进来，在地上画出一方惨白。



他拿起笔，在没有点灯的黑暗中，开始在心里默默地推演台州卫粮饷的可能流向。军户逃亡率、屯田亩产、漕运损耗率、仓储折耗率……每一个数字都是变量，每一个变量都可能被用作截留粮饷的借口。



他需要把这些变量全部算一遍，算出粮饷的“合理损失范围”。



只要实际截留的数额不超过这个范围，就不算贪污——至少在账面上不算。



这就是明代财政的潜规则。



刘典吏说“这水比你看到的还要深”，是对的。



但他沈知行要做的，不是揭盖子——是学会在水里游。



九月二十三日，卯时四刻。



沈知行比平时早到了一刻钟。



黄册房的门还没有开，他就在廊下等着。清晨的空气凉飕飕的，露水打湿了他新买的布鞋。他靠着廊柱，把昨晚想了一夜的粮饷推演方案又默念了一遍。



门开了。来开门的是一个杂役，姓庞，大家都叫他“老庞”，五十多岁，驼背，走路一瘸一拐。他朝沈知行点了点头，没有多话。



沈知行进了黄册房，没有先去自己的角落，而是直接走到周应龙的桌前——周应龙的桌在最里面靠窗的位置，桌上整整齐齐地摆着几摞册子，笔架上的毛笔被洗得干干净净。



沈知行没有动那些册子，只是看了一眼最上面那本册子的标签：



“嘉靖三十一年台州卫春秋二季粮饷支放清册·附件卷宗”。



附件卷宗。



也就是说，正本已经报上去了，附件留底。现在缺的是留底的这部分。



他回到自己的角落，坐下，开始等。



卯六刻，其他书吏陆续到了。有人打着哈欠，有人端着一碗热茶，有人手里捏着一个刚出炉的烧饼。韩茂才进来的时候看了沈知行一眼，周应龙是最后一个到的——大约辰时二刻，不紧不慢地踱进来，手里拿着一把折扇，虽然已经是秋天了。



他经过沈知行的桌前时，停了一下。



“册子我已经让人放到你桌上了，”他说，语气和昨天一样懒洋洋的，“你看看，什么时候能弄好？”



沈知行站起来，微微欠身：“周爷，我能不能先看一下台州卫的屯田清册和军户花名册？缺的附件涉及到几个数字，我需要核对一下口径。”



周应龙的眼睛眯了一下。



“军户花名册在刘典吏那里锁着，你要看去跟他要。”他说，然后补了一句，“不过那东西也没什么好看的，都是些陈年老账。”



说完，他走了。



沈知行看着他的背影，在脑中快速分析。



周应龙没有拒绝，但也没有同意。他把皮球踢给了刘典吏——这是一种典型的官场手法，把责任分散，让所有人都沾一点边，又都不负全责。



沈知行没有立刻去找刘典吏，而是先回到了自己的桌前，坐下来，翻开了那本“附件卷宗”。



他很快发现，缺的不是几页，是整整一个季度的支放记录——嘉靖三十年冬季的粮饷附件完全缺失，只剩下一个标题。而嘉靖三十一年春季的记录也缺了一大块，涉及三个千户所的支放明细。



缺失的部分，总共有大约五千石粮食和两千两白银的账目对不上。



五千石，两千两。



比刘典吏那三千两百两的窟窿还大。



沈知行的眉头皱了起来。



他没有急着动笔，而是把附件卷宗中所有的数字都抄了一遍，然后开始对照台