，然后忽然站起来，走到门口，拉开门，朝外面喊了一声：“俞三，去把赵大牛叫来。”



片刻之后，一个身材魁梧的年轻人进了屋。他大约二十五六岁，身高六尺有余，肩膀宽得像一扇门板，穿着补了又补的军服，赤着脚，脚趾头冻得发紫。



“赵大牛，”彭毅指了指沈知行，“这位沈相公说，他能给咱们弄来三千石粮食，让兄弟们吃上饱饭。你怎么看？”



赵大牛看了看沈知行，目光里没有怀疑，也没有期待，只有一种看惯了谎言的麻木。



“大人，”他对彭毅说，声音瓮声瓮气的，“每年来卫所说要给咱们送粮的人，没有十个也有八个。送来的最多的是空话，其次是糠麸掺沙子的瞎粮。这位沈相公——”



他又看了沈知行一眼。



“看着像个读书人。读书人说的话，俺不太信。”



沈知行没有被这句话刺痛。他反而觉得，这个叫赵大牛的人说的是实话——在台州卫这种地方，信任是最奢侈的东西。一个陌生人空口说白话，凭什么让人信？



他从袖子里掏出那张他花了三天时间整理的粮饷方案，放在条案上，推到彭毅面前。



“彭大人，这上面写的是三千石粮食的去向——每月的口粮标准、军饷发放周期、仓储出入库的流程、核销账目的方法，每一笔都写得清清楚楚。您可以让您的书吏对照现有的粮饷册子一条一条地核。核对了没问题，再决定要不要接这三千石。”



彭毅拿起那几页纸，一页一页地翻。



他没有看得很仔细——沈知行看得出来，彭毅大概不是那种能看懂复杂账目的人。但他看得很认真，每一页都要停顿一下，好像在品其中的味道。



看完之后，他把纸放下，抬起头。



“你帮刘典吏平了三千二百两的账，对吧？张三省的那笔。”



沈知行点头。



“你知道张三省是什么人？”彭毅的声音忽然低了下去，带着一种警告的意味。



“临海县的豪强，侵占军田，勾结官府。”



“你只知道这一层。”彭毅站起来，走到窗边，推开那扇破旧的木窗。秋风吹进来，带着一股淡淡的海腥味。



“张三省不只是侵占军田。他还侵占了台州卫在大陈岛的三个烽堠——不是占土地，是收买了烽堠的守军，让那些烽堠在关键时刻‘看不到’海上的船。”



沈知行的心猛地一缩。



烽堠是沿海防务的第一道防线。如果烽堠被人收买，倭寇的船就可以在夜色掩护下靠岸，而卫所得不到任何预警。



“你的意思是——张三省跟海上的人有勾结？”他问，声音压得很低。



彭毅没有直接回答。他看着窗外那片灰蒙蒙的天，沉默了很久。



“台州沿海的烽堠，总共有十七个。现在真正能用的，不到八个。剩下的九个里，有三个被张三省的人控制了，有六个纯粹是因为兵跑了、粮断了，没人守。”



他的声音很平静，但沈知行听得出那平静下面的愤怒——一种压抑了太久、已经变成灰烬的愤怒。



“那三个烽堠——”沈知行刚开口，就被彭毅打断了。



“不要问那三个烽堠在哪里。”彭毅转过身，目光沉甸甸地压过来，“你现在知道的已经太多了。再多知道一点，张三省不会等到明天再来找你。”



沈知行闭上了嘴。



沉默在屋子里蔓延。赵大牛站在门口，像一根生了根的木桩，一动不动。俞三靠在门框上，手里捏着一根草茎，有一搭没一搭地嚼着。



“三千石粮食的事，”彭毅终于开口，声音恢复了那种砂砾般的粗粝，“我接了。但你得答应我一件事。”



“您说。”



“那三千石粮食到了卫所之后，你得亲自来看着它们怎么被分下去。不是信不过你——是信不过所有人。你出的主意，你得负责到底。”



沈知行愣了一下。“我？”



“你不是想在台州府衙做书吏吗？