”彭毅的嘴角微微上扬，这大概是他今天最接近笑容的表情，“从今天开始，你每个月来卫所一次，核查粮饷发放的账目。不白干——卫所每个月给你开二两银子的‘差旅费’。”



“可是我不是卫所的人——”



“现在你是了。”彭毅从抽屉里摸出一块铜牌，扔在桌上，“台州卫随营书吏，不在编制内，没有俸禄，但可以出入卫所，查阅档案。这牌子你先用着。”



沈知行拿起那块铜牌。牌子不大，比巴掌小一圈，正面刻着“台州卫”三个字，背面是一个编号——“丙申·杂·拾柒”。



“丙申年是嘉靖十五年，”他喃喃道，“这牌子至少有十六年了。”



“是啊，”彭毅说，“上一个拿这块牌子的人，嘉靖二十九年跟着船队出海巡逻，再也没回来。”



沈知行把铜牌收进袖子里，深深一揖。



“多谢彭大人。”



“别谢我，”彭毅挥了挥手，“等你真的把三千石粮食弄来了，再谢不迟。”



他走到门口，拉开门，秋风呼地灌进来，把那幅海防舆图吹得哗哗响。



“俞三，送沈相公回去。”



沈知行走出指挥署的时候，赵大牛跟了出来，在他身后站了一会儿，忽然瓮声瓮气地说了一句：“俺还是不太信你。”



沈知行回过头，看着他。



“但是，”赵大牛挠了挠头，那张被风吹得粗糙的脸上面无表情，“你要是真能给俺们弄来粮食，俺赵大牛这条命，就是你的。”



他说完这句话，转身走了。赤脚踩在泥地上，留下一串深深的脚印。



沈知行看着那个宽得像门板的背影消失在营房的拐角处，站了很久。



俞三牵过马来，看了他一眼。“上马吧。”



这一次沈知行自己爬了上去。虽然没有上一次那么狼狈，但还是不太好看。俞三没有说话，牵着马往外走。



走到土城门口的时候，沈知行忽然叫住了他。



“俞三哥，那三个被收买的烽堠——在大陈岛的什么位置？”



俞三的脚步停住了。



他没有回头，也没有回答。他只是站在那里，背对着沈知行，像一尊被风沙侵蚀了太久的石像。



“俞三哥？”



“你要是还想活着把那三千石粮食弄到手，”俞三的声音沙哑得像刮锅底，“就别问。”



他牵着马，走出了台州卫的那道破城门。



沈知行骑在马上，回头看了一眼那座土城。午后的阳光把土墙晒得发白，墙头上的野草被风吹得沙沙响。没有旗帜，没有号角，没有一个像样的士兵在站岗。



但这，就是台州沿海最后一道防线。



他攥紧了缰绳，脑子里只剩下一个念头——



粮食。



必须先弄到粮食。



没有粮食，别说守烽堠，就连这座土城都守不住。守不住土城，倭寇就可以从台州登岸，一路烧杀抢掠，直逼杭州。



他在脑中快速列了一个清单：



台州府库里有多少存粮？



附近各县的义仓里有多少存粮？



往年秋粮征收的进度到哪里了？



哪些粮可以动，哪些粮不能动？



怎么在不惊动张三省的情况下，把粮调出来？



这是一个比黄册上的数字复杂一百倍的问题。但至少，他已经有了第一步的答案——彭毅答应了。只要他能把粮弄到手，卫所就有人接。



至于怎么弄——他需要回到府衙，回到黄册房，回到那些他刚刚开始熟悉的数字中间。



俞三牵着马，沉默地走在前面。秋风吹过空旷的田野，稻茬在风中瑟瑟发抖。远处的海面上，几片灰色的云正慢慢地压过来。