至正二十四年二月，湖州城外。



徐达的二十万大军已兵临城下五日，却没像攻武昌时那般急着挖壕沟、架襄阳炮，更没急着挥师攻城。他将二十万大军分作四路，各屯湖州四门，扎下的营寨壁垒森严，却只守不攻。



第一批撒出去的，不是攻城的死士，是三百名精锐斥候。



五日之内，这三百人如同撒进江南水乡的渔网，把湖州城从里到外摸了个底朝天。大到守将张天麟的出身、麾下三万兵马的布防、城中粮仓的存粮够撑半年，小到副将王晟是元廷收编的降将，非张士诚嫡系，只领五千兵马守北门；再到城里百户、千户、管队，谁跟谁有宿怨，谁欠了谁的赌债，谁的小舅子在谁营里挨了军棍，事无巨细，全被斥候一条条挖了出来，整整齐齐码在了徐达的帅案上。



徐达指尖点着摊开的情报，抬眼看向身侧按刀而立的常遇春，语气平静：“这仗不用硬打。湖州城看着是块铁板，只要撬开一道缝，里面就是块嫩豆腐。”



常遇春眉头一皱：“将军就不怕张士诚从平江派援兵过来？到时候咱们腹背受敌，可就被动了。”



徐达闻言笑了，摇了摇头：“放心，张士诚绝不会来救。”



“为何？”



“这人本是盐贩子起家，得了平江、浙西这片富庶地，早就没了争天下的心气，满脑子只剩守着自己的一亩三分地过安稳日子。” 徐达指尖点在舆图上平江的位置，“当年鄱阳湖大战，陈友谅约他东西夹击我军，他坐拥几十万大军，愣是按兵不动，坐山观虎斗，就想等我们和陈友谅两败俱伤，他好捡便宜。如今陈友谅已死，我军兵锋正盛，他更不敢拼上自己的嫡系老本，来救这湖州城。”



他顿了顿，又补充道：“更何况，我已收到消息，张士诚麾下那帮老兄弟，如今个个府邸连片、妻妾成群，早就没了上阵拼命的心思，没人愿意带兵出来跟我们打。这湖州城，张天麟守得住是他的本事，守不住，张士诚也绝不会为他动一动平江的根基。”



当天，徐达便写了封劝降信，让被俘的汉军兵卒送进了城。信里只说三层意思：其一，张士诚本是盐贩子出身，格局狭隘，成不了大事；其二，吴王朱元璋已拿下武昌，陈友谅授首，江南半壁已入囊中，下一个要清剿的，就是张士诚；其三，你张天麟是统兵的人才，跟着张士诚没有前途，开城归降，官升一级，保你麾下弟兄毫发无损。



可张天麟看完信，当场就撕了个粉碎，还割了送信兵卒的一只耳朵，把人撵了回来，放话要与湖州城共存亡，更是八百里加急往平江送求援信，求张士诚速派援兵。



常遇春看着那只血淋淋的耳朵，虎目圆睁，当场拔刀就要点兵攻城：“这厮给脸不要脸！末将带先锋营，半个时辰就能砸开他的城门！”



徐达伸手拦住了他，摇了摇头：“不急。这信，本就不是写给张天麟看的。”



常遇春一愣，收了刀皱眉问：“不是给他看的？那是给谁看的？”



“给城里其他人看的。” 徐达拿起笔，又铺开了纸，“张天麟对张士诚死忠，可他手底下的人，未必。更何况，他们眼巴巴盼着的平江援兵，根本就不会来。等他们想明白这一点，军心自然就散了。”



那一日，徐达写了几十封信，信里半句劝降的话都没提，只写些家长里短的闲话。给王晟的信里问 “王将军，听闻令堂在平江居住，近来身体可还康健？”；给李千户的信里提 “李千户，听闻你在平江赌坊欠了巨额赌债，被人追上门讨债，日子不好过吧？”；给孙管队的信里说 “孙管队，你小舅子在王晟营里当差，前几日犯了错，被打了二十军棍，你可知晓？”



每封信都由不同的俘虏送进城，精准送到了收信人的手里。



信送完，徐达便彻底按兵不动了。二十万大军围着湖州城，每日里只是在校场操练、埋锅造饭、安营扎寨，城头之上一箭不发，城下也一枪不开，仿佛不是来打仗的，是来湖州城外扎营练兵的。



常遇春急得天天往徐达帅帐里跑，催着攻城，徐达每次都只回两个字：“等着。”



这一等，就是七天。



第七天夜里，湖州城里先有了动静。先是一个百户，趁着夜色顺着麻绳从城头缒下来，直奔徐达大营，说愿意做内应，开城门迎大军入城。紧接着，北门守将王晟，也派了心腹偷偷送来一张纸条，上面只写了四个字：容某思之。